Аркада

— Нет, — вздохнул толстый. — Меня уже похищали, но это было семь лет назад и выглядело совсем иначе. Они заперли меня в подвале на час, затем пришел аль-Хаким, мы обговорили размер налога, и с тех пор меня не трогали.

— Тогда почему вы беспокоитесь? — удивился Ли. — Семь лет — большой срок. Видимо ваши деловые партнеры решили, что настало время увеличить налог, и готовят новый пакет деловых предложений. Вы их примете и поедете домой.

— К сожалению, все не так, — вздохнул толстяк. — Они уже озвучили требования: золото. Причем столько, сколько у меня нет.

— Большая сумма?

— Нереально огромная. Чтобы собрать половину, мне придется продать все, включая бизнес.

— Отдайте им бизнес.

— Они требуют золото.

— Я догадываюсь почему, — поразмыслив, произнес Ли.

— Из-за Орка, — уныло подтвердил бедолага. — Все его ждут, и все боятся. — Он выдержал паузу. — Все боятся будущего.

Настоящее слишком долго было неизменным, к нему привыкли, нашли себе место и даже стали получать удовольствие. Мир казался незыблемым, поскольку достиг предела развития и прочно обосновался в расслабляющем комфорте. Стабильность стала не достижением, а фактором, одной из характеристик мира, и когда появилась угроза, еще призрачная, даже не обретшая плоть, — началась паника. Поскольку все поверили, что неистовый Орк сокрушит безмозглое настоящее.

Мир задрожал, потому что в него никто не верил.

А значит, он был обречен.

— Я отдал все сбережения, но им мало. Если я не найду золото до вечера, они займутся моей семьей.

— О ком мы говорим? — Ли вдруг понял, что до сих пор не выяснил столь важную подробность. — Кто меня взял?

— Вы не знаете? — удивился толстяк.

— Понятия не имею.

— Мы у MS «Gladiators».

— Хорошо, что не у берберов.

— Чем хорошо?

— «Гладиаторы» — продвинутая банда…

— Частная полицейская служба, — поправил его сокамерник. — Уважаемому аль-Хакиму не нравится, когда его организацию называют бандой.

— «Гладиаторы» — продвинутая банда, — после паузы повторил Хаожень, тоном показав, что плевать хотел на чувства полицейских боевиков. — Насколько я знаю, их штаб-квартира на бульваре Барбес… Мы находимся в ней?

— Да.

— Отлично, их штаб-квартира хорошо оснащена.

— Вы разбираетесь в электронной защите? — поинтересовался толстяк.

— Я — мушкетер, — с достоинством ответил Хаожень. — Я разбираюсь в электронике и сделаю все, чтобы выбраться, потому что иначе меня ждет пожизненное рабство.

Несколько секунд толстяк молчал, после чего с надеждой поинтересовался:

— Вы собираетесь бежать?

— Я постараюсь, — уточнил китаец. — Составите компанию?

— У меня тоже нет выбора.

— Прекрасно, тогда запоминайте: вы должны слушать меня и не мешать. Справитесь?

— Я постараюсь.

— Значит, у нас есть шанс. — Ли закрыл глаза и вновь потер виски: боль уходила не так быстро, как хотелось.

— Но как мы выберемся? — не сдержался толстяк. — Здесь отличная система охраны!

— Ключевое слово: «система», — усмехнулся Ли, не открывая глаз. — Если есть система, значит, ее можно взломать.

— Чем? У вас не забрали smartverre?

— Забрали, — кивнул Хаожень.

— Тогда как вы собираетесь ломать защиту? С помощью чего?

— Нужно поработать головой, — ответил мушкетер и тихонько рассмеялся понятной лишь ему шутке. — Главную ошибку «гладиаторы» уже допустили: я внутри. Осталось лишь придумать, как этим правильно воспользоваться.

— Я ничего не понимаю, — вздохнул толстяк.

— Вам не нужно, — холодно сказал мушкетер. — Но вы должны пообещать никому не рассказывать о том, что увидите.

— А что я увижу?

— Поймете, когда увидите.

— Вы сумеете войти в их сеть?

— Я уже в их сети, — после паузы, поскольку был занят, ответил Хаожень.

— Но каким образом? — растерялся толстяк.

— Я волшебник.

— Но…

— Не мешайте.

На самом деле не волшебник, а подопытная крыса.

Ли никогда не демонстрировал свои способности при свидетелях, но сейчас выбора у него не оставалось: освобождаться нужно как можно быстрее, пока цел, поскольку предыдущему пойманному мушкетеру «гладиаторы» в целях предосторожности отпилили ноги. Воспоминания об этом немного мешали, вызывая понятный трепет, но одновременно укрепляли решимость в достижении цели. Ли закрыл глаза, глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться, и запустил «внутренний контур» — так Хаожень называл вживленную в голову электронную часть себя, — и перед его закрытыми глазами появилась виртуальная симуляция рабочего места: с клавиатурой, «мышкой» и несколькими мониторами.

Работа началась.

— Почему вы молчите? — дрожащим голосом спросил толстяк, изумленно наблюдая за тем, как мушкетер шевелит руками: то «двигая „мышь“, то „печатая на клавиатуре“.

— Я в их сети, — коротко ответил Хаожень.

— Но как?

— Вы верите в сказки?

— Нет.

— Напрасно.

Занимаясь основными делами, Ли не забыл о безопасности и просканировал сокамерника: если верить метке genID, им оказался Соломон Хашими, владелец кальянной и двух магазинов ковров, сорок девять лет, трое детей… Впрочем, детали не важны, ничего не важно кроме того, что Соломон не представляет угрозы.