Аркан для холостого босса

- Да, - прошептала она, уткнувшись ему в шею и чувствуя, как поползла вниз застежка молнии на платье.

- Да, - хрипло повторил он, покрывая ее плечо жаркими поцелуями.

Вдруг в другом конце комнаты послышалось деликатное покашливание.

Филипп дернулся как ужаленный и оторвался от испуганной Мадлен, заслонив ее спиной. Выглянув из-за его плеча, Мадлен увидела Джина.

Тот сидел на подлокотнике кресла, небрежно опустив руку за спинку и покачивая ногой.

- Что, черт возьми, ты тут делаешь? - строго спросил Филипп.

- Жду, пока вы двое выйдете на свежий воздух. Но по тому, как обстоят дела, я решил, что едва ли дождусь.

Мадлен поправила платье, дотянулась до спины и застегнула молнию. Подхватила с пола жакет, старательно избегая смотреть на братьев.

- Я пойду в дамскую комнату, - пробормотала она, воспользовавшись первым пришедшим на ум предлогом, чтобы удалиться.

Мадлен направилась к выходу, стремясь уйти как можно скорее, и чуть не забыла свою сумочку.

Когда за ней закрылась дверь, в комнате воцарилась почти оглушающая тишина.

- Что, черт возьми, я тут делаю? - Джин повторил грозный вопрос Филиппа. - А чем, интересно, занимаешься ты?

- Я не обязан давать тебе отчет в своих действиях.

- Вот это забавно! Хорошо, тогда я отчитаюсь первым. Я пришел сюда, чтобы выкурить сигару и выпить глоток бренди. Не предполагал, что увижу здесь целое представление. - Джин взглядом показал, чтобы Филипп застегнул сорочку и одернул смокинг. - Ну, и какие намерения у тебя по поводу Мадлен?

- Мои намерения? - Филипп выдавил из себя смешок. - Ты кто? Ее отец?

- А кто ты? - Джин потер подбородок, словно размышляя. - Ах, да, вспомнил. Ты ее босс. Филипп покраснел и отвернулся.

- Слушай, братик, я здесь не для того, чтобы препираться с тобой, вздохнул Джин. - И красный с бронзовым оттенком - не твой цвет.

Прошла секунда, прежде чем Филипп понял, к чему клонит брат. Потом он покраснел уже по-настоящему. Достав носовой платок из внутреннего кармана, он оттер помаду с губ, затем посмотрел на брата, вопросительно подняв бровь. Джин показал Филиппу, где на его лице еще оставалась губная помада, и Филипп провел платком по подбородку.

- Послушай, Филипп, я...

- Ничего не говори. Все верно. - Он провел руками по волосам и глубоко вздохнул. - Наверняка все, что ни делается, - к лучшему.

- Да, но быть честным перед самим собой это иногда такое дерьмо.

- Мама терпеть не может, когда ты говоришь "дерьмо". - Старший брат мрачно улыбнулся.

- Знаю. Так говорят простолюдины. Тебе тоже не нравится?

Филипп отрицательно покачал головой. Джин подошел к нему и молча поправил бабочку на шее.

Уже направившись к двери, Филипп остановился и протянул брату руку.

- Хотя ты прав, это такое дерьмо.

Мадлен понимала, что не может проторчать в ванной комнате весь вечер, пусть эта мысль и казалась такой соблазнительной. К счастью, она привезла с собой достаточно косметики, чтобы, по крайней мере, поправить макияж на лице. Теперь уже точно никто бы не подумал, глядя на нее, что она чуть не разделась донага в доме самой влиятельной дамы высшего общества Техаса. И не перед кем-нибудь, а перед ее венценосным сыном.

Должно быть, часы скоро пробьют полночь, и она превратится в тыкву. Нет, минуточку, в тыкву превращается карета. Но в этот момент Мадлен превратилась бы в кого угодно: крысу, лягушку, летучую мышь.., лишь бы исчезнуть и не встречаться снова с Филиппом.

Собрав всю свою смелость, она наконец покинула туалет и поправила в последний раз волосы перед зеркалом в маленькой прихожей. Дверь открылась так внезапно, что девушка подпрыгнула от неожиданности.

- Вот ты где, моя дорогая, - сказала Ева Прайс, положив руку ей на плечо. - Что-нибудь случилось? Мы обыскались тебя.

- Нет, со мной все в порядке, - солгала она в ответ на преувеличенно радостную улыбку Евы. -Сейчас присоединюсь к мистеру Прайсу.

- Подожди...

Но Мадлен не оглянулась. От Евы Прайс не так-то просто отмахнуться, а объяснять ей что-либо Мадлен пока не была готова.

Мистер Прайс по-отечески поцеловал ее в щеку, когда она отыскала его в толпе гостей. Он позаботился, чтобы ей подали пунш, и они вдвоем отошли в угол танцевального зала. Оркестр наигрывал медленную мелодию, под которую плавно кружились красиво одетые пары.

- Ева нашла тебя, моя дорогая?

- Да. Мы столкнулись с ней в дамской комнате.

- Значит, она рассказала тебе?

- Рассказала мне? О чем?

Он посмотрел по сторонам и прокашлялся.

- Мы надеялись, что зять сможет выкупить наш бизнес, но он потерпел неудачу. Похоже, нам скоро придется оставить за собой только статус управляющих.

- Мне очень жаль.

Мистер Прайс улыбнулся и пожал плечами.

- У нас все будет прекрасно. Я только хочу удостовериться, что ты продала свои акции, как я тебе советовал.

- Да, мистер Прайс.

- Замечательно, - сказал он, потирая руки, и взял что-то с подноса проходящего мимо официанта. - Тебе следует попробовать это.

Мадлен не могла спокойно отнестись к сказанному мистером Прайсом, словно и ее жизнь зависела от этого. Она очень любила их. Прайсы стали близкими для нее людьми, и она расстроилась из-за того, что с ними случилось.