Аркан общемировых историй

– Фигура козла плюс завод… Нетрудно сопоставить, – пожала плечами Грета.

– Действительно… – почесал за ухом Август.

– А Вы не боитесь?

– Чего?

– Оказаться на месте этого козла?

– В глазах Минны? Она б меня принесла в жертву с большим удовольствием… Кстати, Вы очень похожи на нее в молодости.

– Зря Вы так о госпоже Сорокиной, зря… Ей, между прочим, сам Сафронов предложил сотрудничество.

– Мне это ни о чем не говорит.

– Мало кто видит истинные таланты.

– Куда уж мне, отставному журналисту, посмевшему недостаточно хвалить Пикассо и да Винчи в одном флаконе…

– Смотрите! Кажется, начинается официальная часть!

И действительно – Минна, зачем-то придвинув к себе столик со странным содержанием, схватила микрофон и под немногочисленные аплодисменты начала речь:

– Я благодарна вам всем за то, что вы сегодня пришли. Сегодня вы насладитесь не только моим творчеством, но и импровизированным спектаклем, который я для вас с удовольствием сыграю. Не стоит волноваться – он не отнимет у вас приличное количество времени…

Август с ленцой слушал речь Сорокиной, не заметив, что Грета встала ровно позади него и достала из внешнего кармана сумочки складной нож. Она не стала его раскладывать – решила нанести удар в поясницу Козлову рукоятью. Вмешалась Катарина, громко крикнув:

– Август, шаг в сторону!

Тот не сразу понял, что Кригер имеет в виду – сообразила парочка гостей: первый легко перехватил нож, второй чуть оттолкнул Августа.

Грета застыла. На нее смотрело множество глаз.

– Да это – покушение на убийство Августа Козлова! – возмущенно вскрикнул Ростислав.

– Что, прям здесь, на глазах у многих? – раздался скептически настроенный голос одного из гостей. – Она что, дура конченая?

– Видимо, не такая, как я… А может, и такая, – громко сказала Минна, схватила пистолет со стола и направила его в Августа.

Козлов лишь констатировал:

– Ты всегда хотела это сделать…

– Не обольщайся, – фыркнула Минна, после чего выстрелила в голову Грете.

Пистолет оказался настоящий.

Грета свалилась на пол, будто тряпичная кукла.

– Арестовать Минну! – внезапно крикнула Катарина.

Гости, которые спасли Августа, оказались стражами порядка в штатском. Они с легкостью скрутили Минну и собрались пойти с ней к выходу, как произошло нечто странное – полотно «Жертвоприношение» стало истекать кровью.

– Это что еще за шарлатанство? – взвизгнула одна из женщин.

Катарина подошла к убитой Грете, бросила на нее косой взгляд, после чего сказала:

– Похоже, Лилианна этим явно заинтересуется. А «Жертвоприношение» нужно снять и отправить на экспертизу.

– Не нравится мне тон, с которым ты об этом говоришь… – заметил подошедший Ростислав. – Это ведь то, о чем я думаю?

– Нет, не то. Другое. Августа Козлова должны были сейчас убить.

– Кто? Она или Минна?

– А есть разница? – искренне удивилась Катарина.

– Для меня есть, – сказал Август, посмотрел на труп Греты и с грустью произнес:

– Лучше бы это сделала она.

«Шаги одиночества слышать»

Mywinterstorm

Holding me awake,

It’s never gone,

When I walk alone…

(Мойзимнийшторм

Не дает мне уснуть –

Он не успокоится,

Пока я иду одна).

Тарья Турунен, «Iwalkalone».

Город А́усялин в очередной раз готовился к празднованию Дня рождения Духа – изначально религиозного события, которое впоследствии приобрело более светские черты, но не растеряло прежнее значение. Через несколько дней после него начинался Новый год, а за ним тянулась череда еще нескольких праздников, в результате чего мир впадал в некое заторможенное состояние на целых полмесяца. Праздников в Суо́рии хватало и без этой зимней поры, но ни один из них не мог сравниться с ней, ибо только зимой ощущалось удивительное присутствие волшебства.

В канун Дня рождения Духа, или, как его называли в Суории, Хе́нкейва, мужчины дружно украшали деревья пряниками с черносливом, женщины готовили или поросенка, или фаршированную щуку, парни соревновались в стрельбе из лука и игре в горошины, а девушки, особенно незамужние, принимались гадать. Гаданий в Суории было распространено много, но главным продолжало оставаться зеркальное – считалось, что если девушка увидит в отражении не только себя, но и некоего мужчину, то это означало, что ее суженый находится совсем рядом, а значит, не за горами свадьба.

К этим девушкам, пытающимся найти свою судьбу, относилась и Варвара.

Безусловно, девушки находили себе мужей и без помощи гаданий, но, во-первых, это было скорее привычным ритуалом, а во-вторых, Варвара решилась погадать после долгого перерыва, связанного с тем, что ее первая любовь ухитрилась сбежать из города за три дня до свадьбы, аргументируя это тем, что «гадание обмануло». Неизвестно, что отталкивало мужчин от Варвары – может, тот факт, что она была не из богатых или родовитых семей Аусялина, а может, чем-то не устраивал голос, будучи несколько ниже, чем у среднестатистической суорянки… Но Варвара долгое время была одна, и ей это надоело.