Знаменосцем и вершителем этого изменения мог стать только святой Бернард (Бернард Клервоский). В экзегезе и проповеди великого аббата монастыря Клерво Мария освятилась не в момент воплощения Слова в плоть, не тогда, когда преподнесла Богу тварные элементы своей человеческой природы, что сделало возможным спасение человечества. Напротив: чтобы она была удостоена этого уникального преимущества, было необходимо, чтобы ее чудесное освящение произошло раньше, а именно в лоне ее матери Анны. В одной из своих проповедей Бернард Клервоский пишет о Вознесении Девы Марии (II, 8): «Несомненно Мария унаследовала от своих родителей первородный порок. Но христианское благочестие решительно запрещает нам верить в то, что она получила меньшую привилегию,чем Иеремия, который был освящен в лоне его матери, или Иоанн Креститель, который еще до рождения исполнился Святого Духа. Рождение Марии не праздновалось бы так торжественно христианским обществом, если бы она не родилась уже святой. Поэтому согласно благочестию следует верить в то, что Мария никогда в действительности не согрешила».
В окружении Святого Бернарда теперь появляются светлейшие представители мариинской мистики; Ришар Сен-Викторский, Петр Пиктавийский, Иннокентий III и, наконец, Фома Аквинский принимают его объяснения и подкрепляют его идеи.
В мариологии появляется нечто новое; мы даже можем сказать, что нечто новое появляется в христианских взглядах на жизнь в целом. Средневековье было глубоко пропитано пессимистическими учениями Августина. Само упорство, с которым культ Марии превозносил девство Марии, показывает, что из очень богатого образа Богоматери был взят единственный аспект — аспект Девы, который вызывал глубокое чувство благоговения в христианской общности. То есть мнение о моральном значении человеческого размножения и непорочного аскетизма является, так сказать, основой для литургического и теологического развития христианства.
Если основа общественного и духовного развития человеческого общества в определенной мере зависит от демографических условий, можно утверждать, что любое изменение в населении после тысячного года, которое нам известно благодаря монастырским реестрам, обязательно отражалось и в проявлениях набожности, а также в интеллектуальном наследии организованного христианского общества. Немногие статистические данные, которые можно обнаружить в монастырских документах и списках населения, привязанного к монастырям и феодалам, указывают после тысячного года на оживленный рост населения, который вероятно стал одной из причин упадка сеньории: она больше не могла прокормить собственное население, занимающееся сельским хозяйством. Одновременно с этим указанный рост стал причиной внезапного расцвета монастырских учреждений цистерцианцев, которые прежде всего как крупные кооперативные организации способствовали трансформации экономики и средств производства, а также рынков, и действовали как свободные объединения, от которых закабаленные крестьяне могли получить признание их личной автономии и нравственного достоинства.
Определенно, не случайно, что именно в это время простонародная набожность меняет образ Девы образом Матери Марии: ведь и с религиозной точки зрения материнство имеет большее значение, чем целомудрие. И в этой связи также смягчается строгость учения о первородном грехе, из которого Августин сделал такой мрачный и угрожающий любой сексуальности догмат. Она допускает только одно исключение: Марию.
Преувеличенно пессимистическое отношение ко всему, что касается кругооборота человеческого размножения, всегда инспирировало ужесточение формулировки учения о непорочном зачатии и рождении Иисуса, а также о приснодевстве Марии. Но теперь растущее почитание материнства и в связи с этим рост населения неизбежно привели к смягчению, а позднее даже к полному исчезновению учения Августина о телесной похоти, которая для этого отца церкви и является первородным грехом. Первым доказательством краеугольного изменения учения о человеке в средневековом христианстве фактически являются самые ранние благочестивые и теоретические проявления того чувства, которое в итоге привело в девятнадцатом столетии к принятию догмата о непорочном зачатии Марии. По Августину первородный грех свойственен телесной связи, поэтому он бы обязательно отвергнул то, что зачатое обычным образом существо могло бы быть свободным от него. Такое освобождение для Августина было бы возможным только при условии сверхъестественного и чудесного зачатия силой Святого Духа.
Поэтому освобождение Марии от первородного греха возможно было только двумя путями: нужно было принять сверхъестественное зачатие силой Святого Духа и для нее самой или телесную связь следовало рассматривать совершенно иным образом, чем это делал Августин. Ведь средневековое христианство приняло эту его точку зрения.