Архимаг

Флаффи снова мяукнул. Ванесса уселась на корточки и попыталась почесать ему подбородок, но палец, разумеется, провалился внутрь. Флаффи брезгливо фыркнул и отстранился.

– Креол говорил, что вы Высший маг… – произнесла Вон, не глядя на Джонатана.

– Я и был им во времена Древнего Шумера, – ответил тот. – Пять тысяч лет назад я еще был человеком. Но потом я ушел из жизни… и занял вот эту должность.

– И давно вы ее занимаете? – стало любопытно Ванессе.

– Три с половиной тысячи лет.

– Всего-навсего?.. – хмыкнула Вон. – Я-то думала, что смерть была всегда!

– Смерть как явление – разумеется. Но исполнители моих обязанностей периодически сменяются.

– И кто же делал это до вас?

– Один демон.

– А что с ним стало?

– Уволился.

– Не знала, что Смерть может уволиться.

– Может. Я тоже в последнее время начинаю подумывать об отставке. Может быть, когда-нибудь, если найду подходящего кандидата на замену…

Ванесса помолчала, продолжая поглаживать Флаффи. Точнее, водить рукой над его спиной, стараясь не касаться шерсти. Коту явно не нравился тесный контакт с духом хозяйки, но он не уходил.

Джонатан тоже не торопил Ванессу. Похоже, сроки его не сковывали. Или он просто давал «клиентке» время свыкнуться с произошедшим.

И Ванесса была за это благодарна.

– Любопытная у вас профессия… – меланхолично произнесла она. – Убиваете людей…

– Я никого не убиваю, – возразил Джонатан. – Просто люди время от времени умирают. По разным причинам. От старости, от болезней, от несчастных случаев. А иногда их убивают другие люди.

– Как меня.

– Да. Но я к этому отношения не имею. Я всего лишь помогаю умершим пересечь Кромку. Такая у меня работа.

– И хорошо платят? – слабо улыбнулась Ванесса.

– Вообще не платят.

– И с выходными, я так понимаю, беда…

– Зато много интересных знакомств.

– А ведь верно… – невольно оживилась Ванесса. – Вы, должно быть, встречались со всеми мировыми знаменитостями!

– Да, я их немало повидал.

– Мао, Элвиса, Джорджа Вашингтона?..

– Знаком со всеми троими.

– А короля Артура встречали?

– Его исторического прототипа. Хотя на самом деле его звали немного не так, да и королем он, строго говоря, не был…

– А кто убил Кеннеди? Вы ведь наверняка знаете?

– Если так интересно, спроси у него сама.

– Да ему, должно быть, уже осточертели такие любопытные… – проворчала Вон. – Он, кстати, где?.. Вообще, куда вы меня поведете-то? Я понимаю, что на тот свет, но… куда именно?

– В распределитель. Я всех отвожу в распределитель. А что дальше – меня уже не касается.

– Что за распределитель?

– Сама увидишь.

– О… – сникла Ванесса. – Могу я хотя бы попрощаться?

– У тебя было достаточно времени до моего прихода. Теперь, боюсь, уже поздно.

– Кстати об этом! – нахмурилась Ванесса. – Почему вас пришлось ждать так долго? Я тут уже полдня топчусь.

– У вас тут ужасные пробки, – с каменным лицом ответил Черный Слепец.

– Шутка, понятно. А если серьезно?

– Разнарядка с запозданием пришла.

– Э-э-э… а если раскрыть тему?

– Как ты себе представляешь мою работу, мертвая девушка? – поджал губы Джонатан. – Думаешь, где-то там наверху лежит всезнающая Книга Судеб, в которой записано, где, когда и как все умрут?

– А… а что, разве нет?

– Нет. Будущее нигде не написано. Его можно попытаться предсказать, но все это будет неточно и необязательно. На самом деле я узнаю о грядущем, когда смерть к вам подступает уже вплотную. Когда уже очевидно – вот, через часок-другой этот точно умрет. Но так бывает только со смертельно больными, приговоренными к казни… не так уж часто на самом деле. Гораздо чаще смерть наступает внезапно, неожиданно… как, собственно, было и у тебя. Поэтому о большинстве из вас мы узнаем уже после смерти. Иногда с опозданием. Иногда с большим. Порой духи ожидают своего проводника днями, а то и неделями. Вас все-таки на одной только Земле миллиарды, служба наблюдения не всегда справляется.

– А вы сами-то как справляетесь? – насмешливо спросила Вон. – С таким-то объемом работ? Мне всегда было интересно – как Смерти удается одновременно быть в стольких местах? И Санта-Клаусу тоже…

– Насчет него не знаю, как-то разговор не заходил, – совершенно серьезно ответил Джонатан. – А я просто не занимаюсь рутиной. У нас, знаешь ли, серьезная организация – и большинству клиентов вполне хватает мелких клерков. А лично я являюсь только к тем, чьи смерти оставляют след в ткани истории.

– Моя смерть оставит след?.. – приподняла бровь Ванесса.

– Да. И очень глубокий. Не так уж велика была твоя личная роль…

– Ну спасибо.

– …Но даже маленький камень оставляет большие круги, если бросить его в озеро. И твоя смерть повлечет большие последствия. То, что твоя жизнь прервалась преждевременно, скажется на судьбе множества миров…

– Преждевременно?..

– Да. Если помнишь, я сказал, что вновь мы увидимся не скоро… Ты умерла раньше положенного срока. Намного раньше.

– Мм… а какой у меня был положенный срок? Если не секрет.

– Что же тут секретного? Среднестатистическая продолжительность жизни женщины в твоей родной стране – семьдесят восемь лет. Это общедоступная информация.

– А-а, вы в этом смысле…