Архимаг

Креола обдало настоящим фонтаном крови и слизи. Ядовитая зеленовато-черная жижа хлестала во все стороны, заставляя древние камни шипеть и пузыриться. Если бы не совокупность защитных чар, Креол растая бы, как свеча. Вот лопнула последняя Личная Защита… но это было уже не важно.

Вместе с кровью из Йог-Сотхотха исторгалась и душа. Ее затягивало в пульсирующий, раскалившийся добела посох. Дикий, истошный вой поднялся к потолку… и оборвался.

Йог-Сотхотх очутился в посохе.

Глава 28

Несколько следующих минут Креол просто стоял, опершись рукой о стену. Он дышал так тяжело, словно бежал десять часов без продыху.

На свой посох он смотрел с каким-то даже отвращением. В голове свербела только одна мысль: что теперь?

Ведь ничего не изменилось. Конечно, Креол не думал, что после гибели Йог-Сотхотха мир перевернется, что вокруг заиграет музыка, а с небес сойдут поющие осанну боги…

Но он ожидал, что произойдет… хоть что-нибудь!..

Однако ничего не изменилось. Только посох еще сильнее потяжелел и стал ощутимо колотиться в ладони. Йог-Сотхотх заполнил его до краев, до предела.

– Я ожидал большего, – сумрачно произнес Креол.

– И чего же именно, друг мой? – раздался мягкий голос.

– Не знаю. Но большего.

Креол наконец-то повернулся, сверля недобрым взглядом Инанну. Богиня любви аж светилась – и не только в переносном смысле. Даже пламя Печи Гибила слегка померкло, потускнело рядом с этим неземным сиянием.

– Что, Прекраснейшая, явилась на готовенькое? – процедил Креол.

– Я вовсе не… – начала Инанна.

– Где ты была все это время?! – перебил ее Креол. – Где ты была, когда нас убивал С’ньяк?!

– Я не могла ничем помочь, пока был активен Йог-Сотхотх, – чуть поджала губы богиня. – Он сдерживал меня. Однако и я, заметь, сдерживала его. Или ты думаешь, что он из трусости все это время просидел в Кадафе? И кто, по-твоему, отвлекал его, пока ты бился с Иак Саккакхом?

– А, вот как… – слегка стушевался Креол. – Тогда ладно. Но ты все равно могла хотя бы предупредить.

– О чем?

– Ну… о чем-нибудь!.. хотя с кем я говорю… Ты никогда ни о чем не предупреждаешь…

Много раз Креол представлял себе этот момент. Он думал, что будет испытывать торжество, будет счастлив… но ничего подобного он не испытывал. Вместо этого в груди поселилась опустошенность и тупая усталость. Как будто он долго-долго откапывал клад, а откопав – обнаружил груду трухи и грязный медный сикль.

– Так что ты планируешь делать теперь? – настойчиво спросила Инанна.

– Не знаю, – раздраженно отмахнулся Креол. – Я думаю. Я…

Его размышления нарушил истошный крик. Каменный лик Азаг-Тота вновь выпучился из стены и бессвязно молотил языком. Разобрать смысл слов было невозможно… да Креол и не пытался.

– Кажется, он кричит на тебя, Прекраснейшая, – заметил, однако, он. – Ты чем-то его разозлила, что ли?

– Когда-то я хорошо знала его, – отвела взгляд Инанна. – Давно. До того, как он стал… таким.

Креол задумчиво посмотрел на Азаг-Тота. Взвесил на руке посох, даже замахнулся… но тут же опустил его. Он не был уверен, удастся ли поглотить Азаг-Тота из его… вмурованного состояния.

Да и места в посохе не осталось окончательно. Сейчас туда трудно будет запихнуть даже обычную человечью душонку.

– Ладно, Прекраснейшая, так что же мне делать теперь? – спокойно поинтересовался Креол.

– Сломай свой посох, – вежливо ответила Инанна.

Креол моргнул. Очень медленно он повернулся к богине, приложил ладонь к уху и язвительно сказал:

– Кажется, я не расслышал. На секунду мне показалось, что ты сказала…

– Сломай свой посох, – повторила Инанна.

– Значит, я все-таки расслышал правильно. Значит, ты просто внезапно решила пошутить. Не время и не место, Прекраснейшая.

– Я не шучу, Креол. Сломай свой посох, – в третий раз повторила Инанна.

– Зачем? – начал злиться маг. – Прекраснейшая, Кингу тебя раздери, я не собираюсь делать этого без веской… по-настоящему веской причины!

– Сломав свой посох, ты убьешь окончательно всех, кто там заключен, – объяснила Инанна. – Всех. И прежде всего – Йог-Сотхотха.

– Я знаю это! Но зачем мне это делать?!

– Так ты разрушишь такульту. Ты ведь знаешь, что это?

– Конечно. То, из чего все эти демоны черпают силу.

– Но знаешь ли ты, из чего оно состоит?

– Из душ, – терпеливо ответил Креол. – Прекраснейшая, за кого ты меня держишь? Это же азбучные истины демонологии!

– Именно, что из душ! Из десятков… возможно, сотен миллионов душ! Всех, кого за бесчисленные тысячелетия пленил Лэнг! Архидемоны – живые носители, ключи к такульту, а самым главным ключом является Йог-Сотхотх!

– Убийство одного или нескольких архидемонов на такульту никак не повлияет, – пожал плечами Креол.

– Одного или нескольких – да. Но ты перебил уже больше критической массы! Сейчас в Лэнге осталось уже совсем мало архидемонов! Погиб крупнейший из них – С’ньяк! Такульту уже неустойчиво! И если ты окончательно уничтожишь Нъярлатхотепа, Шаб-Ниггурата, а самое главное – Йог-Сотхотха, оно окончательно утратит стабильность… и просто рассеется! Часть его сохранится во все еще живых носителях – Ктулху, На-Хаге… но и они лишатся изрядной части сил!