Архимаг

– Энбилулугугал! Хегал! Сирсир!

Снова пустыня, но теперь каменистая. В сотне шагов впереди – неспешно бредущий караван. Только тюки навьючены не на коней, не на верблюдов, а на гигантских скорпионов. При виде черной трещины в небе и вылетевшего из нее Йог-Сотхотха погонщики закричали, забегали… а дальше Креол уже не видел.

– Малах! Гил! Гилма!

Теперь Йог-Сотхотх заструился меж ветвей. Огромных, толщиной в ствол старого дуба ветвей. Креол понятия не имел, в какой мир их теперь занесло, но деревья здесь росли… большие. Огромные. Самая высокая гора Земли не достала бы до верхушки подобного дерева!

– Агилма! Зулум!

Рассмотреть хоть какие-то подробности не получалось. Миры представали обрывками, мгновенными вспышками. Поле, лес, тундра, пустыня, опять тундра, вымерший город, нечто совсем уж диковинное и непонятное…

– Мамми! Зулуммар!

Йог-Сотхотх пронесся под мышкой у исполинской каменной статуи… да нет, не статуи! Великана! Живого каменного колосса добрых пятисот локтей ростом! Открывшихся на секунду порталов и длиннющего архидемона тот даже не заметил…

– Лугалабдубур! Пагалгуенна!

Город. Куда ни глянь – бесконечные ряды одинаковых розовато-белых ящиков. Меж ними снуют полупрозрачные шары, в которых виднеются фигуры… явно нечеловеческие. В сиреневом небе нет солнца, зато мерцают две громадных луны – бежевая и багрово-красная.

– Лугалдурмах!

Креол начинал уставать. Эта бешеная гонка длилась всего ничего, считаные минуты, но он уже наполовину выдохся. Губы шевелились все медленнее, выговаривать каждое следующее Имя становилось все труднее.

К счастью, перечень близился к концу.

– Аранунна!

Смрад. Невыносимый, непередаваемый смрад. Йог-Сотхотх несся сквозь густую, жирную, почти осязаемую темноту, и отовсюду струилась чудовищная вонь. Креола хлестнуло по лицу чем-то липким – от неожиданности он едва не разжал руки. Цепи уже едва держались на скользкой шкуре архидемона.

– Думудуку! – с трудом выдавил из себя маг. – Лугаланна!

Вспыхнувший следом свет едва не сжег ему глаза. Был он настолько силен, что на миг показалось, будто Йог-Сотхотх вынырнул рядом с солнцем. Но нет, то оказался огонь – страшной силы, пылающий повсюду, куда достигал взгляд. Однако жара не ощущалось совсем – скорее уж наоборот, было довольно холодно. Случайный язык пламени лизнул Креола, и тот вздрогнул – к спине точно приложили кусок льда!

– Лугалугга! Иркингу!

Как далеко уже Йог-Сотхотх занес Креола? Через сколько десятков, сотен миров протащил? Маг давно сбился со счету.

– Кинма!

Креола окутывало множество магических защит. На все известные ему случаи жизни – от жара и от мороза, от молний, от ядов. И даже этого не всегда хватало. Вот в очередном мире воздух оказался едким, способным мгновенно сжечь легкие, а сверху хлестал кислотный град. И всего-то три секунды Креол провел в этом кошмаре, но этого хватило, чтобы потерять две Личные Защиты.

– Есизкур! Гибил!

А теперь снова огонь. На сей раз не холодный, настоящий, только голубоватого оттенка. Бушующий пламенный смерч, исходящий из диковинной черной воронки. Был он похож на вставшую столбом реку, огненный водопад размером с планету.

– Адду! Ашарру!

Действие Длани Мардука начинало иссякать. Еще минут пять – и Йог-Сотхотх вернется к своей полной ужасности. Тогда он стряхнет оседлавшего его мага, как назойливую букашку.

Но Креол называл уже самые последние Имена.

– Небиру!

Сорок девятое. Йог-Сотхотх болезненно изогнулся, колыхнулся всем телом, открывая очередной портал.

– Нинуам!

Пятидесятое и последнее. Креол замахнулся посохом…

…И его словно ударили по ушам. Йог-Сотхотх влетел в очередной портал, оказавшись… под водой?!

Морское дно! Креол сразу понял это по соленому вкусу. Вода хлынула в рот, в ноздри… маг спешно активировал Рыбье Дыхание, радуясь, что приберег его в уголке памяти.

Йог-Сотхотх продолжал лететь… теперь плыть вперед, прорываясь сквозь зеленоватую жидкость. Куда он занесет Креола дальше? В открытый космос?.. В центр самого солнца?.. В чистую Тьму?..

Не желая этого узнавать, маг с силой вонзил в архидемона посох. Пятьдесят Имен Мардука, словно застывшие в ожидании, теперь обрушились на Йог-Сотхотха вместе с адамантовым лезвием.

Чудовищный хвост страшно забился. Креол ухватился за цепи так, что из ладоней выступила кровь. Ему приходилось держаться крепко – Йог-Сотхотх поволок его обратно, через бесконечную вереницу порталов.

Только теперь гораздо быстрее. Как резинка, которую очень долго растягивали, а потом резко отпустили. Миры замелькали стрекозиными крыльями, став совершенно уже неразличимыми…

…покуда Креол не оказался опять в Кадафе.

– Твоя душа – моя!!! – взревел он, насаживая Йог-Сотхотха на посох, как червя на крючок.

О, что за страшный крик издал гибнущий архидемон! Весь Кадаф содрогнулся в ужасе, а в стене выступил искаженный каменный лик – то в унисон с Йог-Сотхотхом вопил Азаг-Тот.