Архимаг

Креол поднял руку. Все это время он слушал Инанну с равнодушной, даже какой-то брезгливой отстраненностью. Теперь же он скривился и сказал:

– Я понял тебя, Прекраснейшая. Но ответь на один вопрос – что с этого буду иметь я?

– Ничего.

– Кажется, я не расслышал…

– Креол, не начинай это снова! – проявила легкие признаки гнева богиня. – Ты расслышал правильно!

– То есть ты хочешь сказать, что я должен сломать свой посох… лишиться своего посоха!.. и не получить… ничего? И все… ради чего?.. Ради каких-то рабов демонов?.. Какое мне до них дело?

– Но среди них есть и твои сородичи, шумеры! – напомнила Инанна. – Те, кого ты когда-то знал! Вспомни о них, Креол! Разве не ты освободил Мей’Кнони? Разве не ты спас Шамшуддина? Не говори, что тебе все равно!

Креол замялся, на его лице отразилось колебание, но он решительно тряхнул головой и крепче сжал посох.

– Мей’Кнони и Шамшуддин были моими друзьями, – ответил маг. – Они много раз помогали мне – и я вернул долг. А какие-то безымянные рабы… да плевать я на них хотел. Мардук же этого не сделал – почему я должен?

– Мардук… – печально вздохнула Инанна. – Мардук в свое время стоял перед тяжелейшим выбором – добить ли Йог-Сотхотха или… или наложить на Лэнг печати. И он избрал печати.

– Почему нельзя было сделать и то и другое?

– Потому что ключом к его печатям является Йог-Сотхотх. Хранитель Врат Бездны. Именно на нем замкнуто это заклинание, и именно от него оно черпает силу.

– В самом деле?.. Я этого не знал…

– Мало кто знает. Мардук не особенно распространялся на эту тему.

– Но… если это действительно так… печати же разрушатся, если я убью Йог-Сотхотха! – воскликнул Креол.

– Безусловно. Но они в любом случае разрушатся уже совсем скоро. Через десять лет… через пять… а возможно, уже через несколько месяцев. Печати несказанно ослабли за минувшие тысячелетия. А Ктулху уже проснулся. Он без труда сможет их сломать – и он сделает это, как только ему взбредет в голову отправиться в какой-нибудь другой мир. Это может произойти уже в любую минуту, Креол!

Креол как-то нехорошо поглядел на Инанну.

– Ты хочешь сказать… – медленно произнес он. – Хочешь сказать… что вот именно этого ты и добивалась?.. Хотела, чтобы я… просто… уничтожил их такульту?.. И всех освободил?..

– Разве этого мало, друг мой?

– Но почему же Мардук этого не сделал? – опасно тихим голосом уточнил маг. – Почему он предпочел печати?

– Я уже сказала, что он стоял перед тяжелым выбором. Я убеждала его освободить всех этих несчастных. Но Мардук предпочел последовать совету Марукки…

– Второго Имени?..

– Марукка был учителем Мардука. И он стал первым из его Эмблем, ты прав. Именно он в свое время счел печати неизбежной платой за наше спокойствие. Война слишком затягивалась, он желал любой ценой ее закончить – и это оказалось самым быстрым способом. Оставить мириады душ страдать, чтобы больше Лэнг ни одной души не получил. И Мардук согласился с этим.

– Вот!

– Но я говорила им, что это временное решение. Что рано или поздно Лэнг отыщет способ вернуть утраченное. И время показало, что я была права. Они достаточно скоро нашли множество способов просачиваться сквозь печати. Продолжали пополнять такульту, пусть и многократно медленнее. А потом, когда они проложили путь на Серую Землю…

– И ты хочешь, чтобы я закончил то, что начал Мардук, – произнес Креол.

– Да. Я хочу, чтобы ты освободил мириады плененных душ.

– Это и было твоей целью с самого начала, – повторил Креол. – Получается, что ты меня просто использовала.

– Вовсе нет! – обиделась Инанна. – Я всегда была честна с вами, друг мой! Разве я хоть в чем-то тебя обманула?

– Ты сказала, что я получу… что я стану… ты сказала…

Креол запнулся. Он пытался вспомнить, обещала ли ему Инанна в самом деле хоть что-нибудь конкретное. Пытался – и не мог. Она и в самом деле просто… просто стремилась уничтожить Лэнг. И ничего!.. ничего конкретного ему взамен не обещала. Лишь туманно обрисовывала некие великие перспективы, но никогда!.. никогда не говорила, что в результате Креол станет богом… или хотя бы Высшим магом.

Он всегда полагал, что это само собой разумеется!

– Но ты же прекрасно понимала, чего я добиваюсь! – наконец воскликнул он зло. – Знала, к чему я стремлюсь! Почему ни разу не упомянула, чего хочешь ты сама?!

– Возможно, мне следовало сразу раскрыть все карты, – отвела взгляд Инанна. – Но пятьдесят веков назад… даже для богов это очень внушительный срок, друг мой. Я изменилась с тех пор… во многом… Многое из того, что я делала и говорила тогда, сейчас не кажется мне мудрым…

– И после этого ты все еще хочешь, чтобы я тебя послушался?! – едва не сплюнул Креол.

– Да! – отчаянно выкрикнула Инанна. – Креол, прошу, умоляю, пока не поздно – сломай свой посох! Убей Йог-Сотхотха окончательно!

– Да ты спятила, Прекраснейшая! – вцепился в посох Креол. – Добровольно отказаться от такой силы?! Просто так, безо всякого вознаграждения?! По-твоему, я сошел с ума?!

– Если ты так сильно желаешь вознаграждения, я дам его тебе! Все, что хочешь, – только попроси!