Архимаг

— Мы знаем правду о иерархии домов, поэтому прошу, не проси доказательств. Ллос редко вмешивается в подобные мелочи, и едва ли заботиться о ком-то, кроме Матроны Матери Первого Дома.

— Я устаю от твоих поучений, — бросила Зирит. — Имей в виду.

— Но я не поучаю! — увещевал Джарлаксл. — Пришло время быть честными. Больше ради тебя, чем ради меня. Так что давай говорить правду. Моя нежность с тобой уже много лет. Ты знаешь это. Из всех матрон матерей Мензоберранзана ты одна ценишь мужчин так же, как женщин.

— Баррисон Дель'Армго…

Джарлаксл фыркнул.

— Эта ведьма использует своих мужчин так, словно они — стая сторожевых собак, кусачие животные, готовые вырвать славу для жриц её дома. Но ты никогда не была такой.

Последние слова Джарлаксл произнес едва слышно. Он быстро оглянулся вокруг, убеждаясь, что они все еще одни, и, протянув руку, нежно и бережно провел ею по щеке Зирит Ксорларрин.

Женщина позволила ему. Минули годы, но это прикосновение не было чужим для неё.

— Ллос накажет меня за это, — сказала женщина.

— Она не наказывала меня, — заметил Джарлаксл. — И я поступал так на протяжении многих веков!

— Но она увидит мое бегство…

— Это не бегство! — настаивал Джарлаксл. Он покачал головой. — Мой старый друг, не поддавайся страху. Паучья Королева не наблюдает за каждым нашим шагом. Ей все равно! Её амбиции не касаются тебя, уверяю! Архимаг Громф вызвал Марилит и послал её сюда, под своим командованием. А бродяга До'Урден все равно уничтожил демоницу!

Глаза Зирит вспыхнули, стоило ему упомянуть Дзирта.

Джарлаксл покачал головой и бросил на неё суровый взгляд, молча предупреждая её отбросить очевидную мысль. Каждый дроу Мензоберранзана, казалось, полагал, что голова Дзирта принесет ему славу и милость Ллос, но Джарлаксл понимал, что это была глупая уверенность. В Мензоберранзане не было большего идиота, чем Тиаго Бэнр, чье навязчивое желание покончить с Дзиртом дорого обошлось ему.

— Когда ты узнаешь его так же, как я, ты поймешь, — пообещал Джарлаксл.

— Ты познакомишь меня с ним, — сказала Матрона Мать Зирит.

— Со временем.

Это все, что мог ответить наемник. Он подумал, что время это может прийти очень, очень не скоро. Хотя, конечно, Джарлаксл ожидал, что Дзирт мог встретить Зирит уже сегодня.

— Это тяжело для тебя, — сказал Джарлаксл.

— Я матрона мать сильного Дома.

— Твоя семья выживет, и потому — выживет твой Дом.

— С одобрения…?

— Я обещал тебе большую степень автономии, — напомнил ей Джарлаксл.

Матрона Мать Зирит не казалась убежденной, и даже покачала головой.

— Ты делаешь вид, будто у тебя есть варианты, — напомнил ей Джарлаксл. — Мне было бы проще оставить тебя здесь. Дать закончить свою историю в Подземье или в Мензоберранзане с моей безжалостной сестрой. Если Квентл Бэнр решит, что твоя смерть принесет ей выгоду — знай, она не будет безболезненной.

— А что Матрона Мать Бэнр скажет о твоих проектах, пойди я к ней? — спросила Зирит, предпринимая довольно жалкую попытку получить преимущество.

— Она похлопает, — Джарлаксл дал своей улыбке на мгновение задержаться на лице, пока далекий звук открывшейся двери не привлек его внимания.

— Тсэбрек возвращается, — сказал он. — У тебя есть время, чтобы рассмотреть вопрос о выгоде моего предложения. Совсем немного времени, конечно. Скоро эта катастрофа будет предотвращена, и я буду гарантировать твою безопасность. Это лучший из возможных вариантов.

Матрона Мать Зирит пристально глядела на него несколько долгих мгновений, а затем кивнула. И Джарлаксл ответил тем же, растворяясь в тенях прямо перед тем, как Архимаг Тсэбрек прибыл вместе с пленниками.

* * *

Следующий посетитель его комнат не удивил архимага Громфа. Матрона Мать вошла, едва предупредив о своем приходе. Жрица приняла угрюмый вид, который говорил, что она тоже знала о разрушении К'Ксорларрина.

— Твоя демоница пала, — сказала она вместо приветствия.

— Вместе со многими, — спокойно ответил Громф. — Полагаю, Зирит не продержится долго.

— Дворфы вернут Гаунтлгрим, но никогда не удержат его, — пообещала матрона мать.

Громф воззвал ко всей своей мудрости, чтобы не рассмеяться в ответ на подобное заявление. Он находил всю эту затею довольно глупой. Сколько ресурсов Квентл потратит на попытки выкинуть прочь дворфов? И ради чего?

— Потому что в следующий раз я буду мудрее и не стану полагаться в таких важных вопросах на глупого Громфа! — добавила матрона мать, которая казалась сейчас такой ничтожной и нервной. Она потеряла мудрость Ивоннель? Архимаг просто посмотрел на неё, не зная, что все это может означать.

Город-побратим, К'Ксорларрин пал, или скоро падет, но, в конце концов, большинство людей Дома Матери Зирит остались живы и бежали, а потому потери для Мензоберранзана будут минимальны. На самом деле, такие события даже усилят власть Квентл Бэнр над Правящим Советом, поскольку это устранило бы проблемы со стороны Домов Меларн и Ханзрин, чей альянс с Мез'Баррис мог действительно ослабить Дом Бэнр.