Архимаг

Красивая женщина дроу сидела на алтарном камне и казалась совершенно непринужденной. Лишь изредка её лицо предательски искажала глубоко скрываемая ненависть.

Свита Бренора рассыпалась веером. Кэтти-бри и Дзирт остались рядом с Бренором. Молодая волшебница настороженно переводила взгляд с женщины-дроу на нефритового паука, а потом на другую гигантскую паукоподобную статую, стоящую на страже напротив них, возле рухнувшего туннеля, где Кэтти-бри когда-то замуровала Далию.

— А ты, наверное, знаменитый Дзирт До'Урден, — сказала прекрасная дроу, не скрывая своего презрения. — Рада, что ты жив. Хотя, полагаю, это не продлится долго.

Все дворфы и Харпеллы приняли боевые стойки, ожидая нового нападения.

— Недолго в сравнении с жизнью дроу, я имела в виду, — пояснила матрона мать. — Не бойся, Дзирт До'Урден, и ты, король Бренор Боевой Топор. Никакой битвы не будет. Вы завоевали Гаунтлгрим. Мои люди, Дом Ксорларрин, ушли.

— Ты — Матрона Мать Зирит Ксорларрин? — спросил Дзирт.

Женщина встала и поклонилась.

— И ты ждала здесь, чтобы попасть в плен? — усомнился Бренор.

— Я ждала здесь, чтобы договориться, — ответила дроу.

— О вашей капитуляции?

Она снова поклонилась.

— Это просто, — сказала она. — Я оставляю вас в покое, представители Дома Ксорларрин уходят следом за мной. И мы никогда не вернемся… — она помолчала и улыбнулась. — Давайте говорить в понятиях демонов, — добавила она лукаво, — сейчас это кажется уместным. Мы не вернемся и не станем претендовать на это место, которое вы зовете Гаунтлгримом, пока не пройдет сто лет.

— С моей стороны я вижу пленницу, которая стоит мира, — ответил Бренор. — Ты просишь слишком высокую цену для проигравшей стороны, даже просто думая, что я просто дам вам уйти.

Он думал над каждым словом, и почему бы нет? Коннерад был мертв, вместе со многими Веселыми Мясниками и сотнями дворфов с Серебряных Пустошей, которые отдали свою жизнь, чтобы прогнать дроу из Гаунтлгрима. Король Эмерус лежал при смерти, и ни один из жрецов не ожидал, что он выживет.

— Или, быть может, нам прямо сейчас оторвать твою уродливую голову, а? — спросил Бренор. — Королева этого города…

— Матрона Мать, — поправила женщина. — Зирит Ксорларрин.

— Ты можешь называть себя как угодно! — рявкнул Бренор. — Ты причинила мне боль, а теперь просишь просто позволить вам уйти?

— Я осталась лишь для того, чтобы заключить перемирие и принять условия капитуляции.

— Условия, которые ты сама продиктовала!

— Вот, — сказала Зирит, поворачиваясь влево, от ямы Предвечного, и махнула рукой в сторону волшебной паутины. Нити расступились, послушные её жесту, обнажая три тела, висящие на нитях. Рой страшных пауков, размером с толстую руку дворфа были готовы обрушиться на них. С жадно подрагивающих мандибул существ капал яд.

Все вокруг охнули. Там весели Кенналли и Такернак Харпеллы, каким-то образом совершенно живые. И ни одна челюсть не упала ниже, чем у Бренора Боевого Топора, когда он разглядел третьего пленники — Стокли Серебряную Стрелу из Долины Ледяного Ветра.

— Ба! — фыркнул Бренор, призывая все свое воспитание, чтобы не прыгнуть, на месте обезглавливая Матрону Мать Зирит Ксорларрин.

— Их укус довольно ядовит. Я бы сказала — смертелен. Даже для дворфа, — заверила их Зирит. — А после того, как пауки разорвут нежную кожу пленников, так ли важен будет яд?

— Они умрут, а я сброшу тебя в яму, — пообещал Бренор.

— Избавь меня от своих пустых угроз, — ответила Зирит. Женщина бросила взгляд на Кэтти-бри и Харпеллов, покачав пальцем, словно отгоняя от магов мысль, что небольшой огненный шар может спасти их друзей.

— Я предложила сделку, — сказала Зирит. — Пойми правильно, я могла бы давно уйти отсюда, оставляя позади себя три трупа, над которыми ты пролил бы слезы.

— Тогда почему ты осталась? — потребовал Бренор. Для него все это действительно было странным, особенно, учитывая тот факт, что перед ним стояла могущественная матрона мать. Он наслушался рассказов Дзирта, да и сам сражался с этими свирепыми и фанатичными жрицами.

Но Дзирт, которого вернули из бессознательного состояния и отправили в бой, понял все сразу.

— Джарлаксл, — сказал он без тени сомнения в голосе.

Зирит не стала отвечать. Она не было обязана.

Бренор озадачено посмотрел на Дзирта, который только кивнул.

— Согласен, дворф? — мгновение спустя спросила Зирит.

— Ты вернешься через сотню лет, и я буду здесь, — ответил Бренор. — И не сомневайся, в следующий раз я выкину тебя в эту яму.

Матрона мать повернулась к паутине и замахала руками. Рой пауков отступил, и нити начали опускать трех пленников на пол. Кэтти-бри, Харпеллы и Амбергрис бросились вперед, чтобы подхватить друзей, как только они приземлились, безжизненно падая на пол.

Когда Зирит снова оглянулась, она сосредоточила свой взгляд на Дзирте. И, встречая её взгляд, он отметил в глубине глаз женщины бурление множества эмоций. В том числе — заинтересованность, которая смутила его больше всего.

* * *