Архимаг

— Но Паучья Королева имела бы больше почтения у Тиамат. Не бегите от ошибок, Матрона Мать. Давайте вместе рассмотрим то, как мы могли бы лучше послужить Госпоже Ллос.

И вот это случилось, подумала Мез'Баррис. Она едва могла сдержать смешок. Слова «вместе рассмотрим», произнесенные любой матроной матерью, обращавшейся к своей коллеге, особенно за столом Правящего Совета, были скорее обвинением в неудаче, чем предложением объединиться. Эти слова стали старейшим способом дроу ударить побольнее. Верховные матери темных эльфов никогда и ничего не «рассматривали вместе», кроме трупа третьей матери, против которой они заключили временный союз и свергли.

Весь зал Совета замер, и Мез'Баррис, к своему удовольствию, заметила, что никчемная Квентл Бэнр кажется дрожащей. Сейчас она была больше похожа на старую неуверенную и слабую Квентл Бэнр, которую Мез'Баррис знала до того, как произошло это необъяснимое преобразование.

Нервозность Квентл продлилась лишь сердцебиение. Затем Матрона Мать с комфортом откинулась и бросила насмешливый взгляд на Биртин Фей, словно кот, который глядит на крысиную нору, обещая квартирантке скорое прибытие к обеденному столу.

Двери комнаты распахнулись, и внутрь ворвалась пара огромных существ. Монстры были человекоподобные, с мощными мускулами, но с мордами собаки и козлиными рогами, а так же дополнительными руками — щелкающими гигантскими клешнями, которые могли перерезать дроу пополам.

Следом за ними вползло нечто, скользящее словно нага. Нижняя часть тела существа была похожа на змеиный хвост, а верхняя выглядела, как стройная обнаженная женщина, если не брать в расчет шесть рук, державших топоры или мечи разнообразного ужасного вида.

Матроны Матери зашевелились. Кто-то начал подниматься, кто-то — читать заклинания — исключая Матрону Матерь Бэнр и Сос'Ампту, и, конечно же, безвольную марионетку Дартиир До'Урден.

Мез'Баррис быстро успокоилась при виде демонов, двух огромных глабрезу и гигантской женщины, в которой она узнала толи марилит, толи айшапру — эти две разновидности могучих демонов были слишком похожи, чтоб быть уверенной точно.

— Они здесь с благословения Ллос, — объяснила Сос'Ампту.

— Простите мое вторжение, — сказала демоническая женщина, и по её голосу Мез'Баррис поняла, что это действительно была марилит, сильнейшая в своем роде. Теперь Мез'Баррис лучше рассмотрела демона и снова убедилась, что это была марилит. Левая грудь существа была больше правой, по какой-то символической причине, которой никогда не поймет ни один дроу. При желании демоны такой силы с легкостью могли исправить подобные уродства. Также, судя по тону существа, Мез'Баррис поняла, что оно ни за что не извиняется и никогда не станет просить прощения.

— Я узнала о вашем Совете и решила посмотреть, как много из Матрон Матерей еще известны мне, — продолжила марилит. — Прошло больше века… без сомнения, ничтожный период времени, но я все равно так мало думаю о дроу, что память о вас находится где-то на задворках моих мыслей.

В коридоре позади неё раздался визг, и странные существа, наполовину люди, наполовину стервятники — вроки, как их называли, неповоротливые, жестокие, и такие же высокие, как десятифутовые глабрезу — предстали перед собравшимися, сопровождаемые парой нервных темных эльфов.

— Тем не менее, я была рада вернуться, — сказала марилит. Она скользила по широкой дуге, и её неповоротливые охранники глабрезу шли следом.

Когда дверь закрылась, верховные матери услышали отчаянный, ужасающий крик дроу, и, как они подозревали, теперь на страже священной Залы Совета стояло на одного охранника меньше.

В этом были все демоны.

Часть первая Сорт Мести