Архимаг

Проведя рукой над водой, архимаг скрыл картины, мелькавшие в бассейне для прорицаний, и медленно повернулся к своей демонической прислуге. Она стояла, возвышаясь над ним почти в два раза, её голая человеческая часть тела блестела от пота. Грудь вздымалась, мечи, зажатые в шести руках, были воинственно подняты.

— Битвы приносят славу, — ответила Марилит. Она, казалось, извинялась, но Громф ощутил, как, зашевелились волосы на его затылке. Он словно чувствовал надвигающуюся угрозу.

— Ты здесь, потому что я призвал тебя, — сказал он.

— Да, господин.

— Господин… — эхом повторил он. — Твой господин. И буду твоим господином, пока ты ходишь по улицам Мензоберранзана. Не спрашивай меня.

Марилит склонила голову, опуская свои клинки.

— Если я изгоню тебя, ты снова окажешься побежденной. И коротать тебе тогда сотню лет в Абиссе, — напомнил ей Громф. — Только я знаю тайну соединения двух форм магии, которая может нарушить древний запрет.

Марилит кивнула.

— Да, господин.

— Ты хочешь этого?

Демоница посмотрела на него сверху вниз. На лице её застыла тревога.

— Нет, мой господин! Скажи мне, кого убить, умоляю!

Громф рассмеялся.

— В свое время, — пообещал он. — В свое время.

Движение снаружи привлекло его внимание, и он снова сосредоточил взгляд на балконе. Огненный шар взлетел в воздух, быстро скрываясь из поля зрения. Громф подошел к краю балкона и увидел, как снаряд приземляется среди монстров, сражавшихся у ворот Баррисон Дель'Армго. Угол выстрела говорил о том, что источник огненного шара находился не в Доме Мез'Баррис.

Кто-то еще пришел на помощь семье Армго.

Не то, чтобы второй дом очень нуждался в помощи. Борьба значительно стихла, кучки разбитой дымящейся шелухи, некогда бывшей демонами, толстым слоем покрывали улицу. Стенам Баррисон Дель'Армго не было причинено вреда.

Но все-таки какой-то дом посчитал нужным присоединиться к драке, используя свои боевые машины.

Символично, подумал Громф. Этот выстрел катапульты был чем-то большим, нежели просто желанием помочь.

— Заговор? — спросил сам себя Архимаг.

Он не был удивлен этому, как не был застигнут врасплох и битвой демонов, разыгравшейся этим утром.

* * *

— Арк-Тинилит или верховная жрица Дома Бэнр? — дразнила Ивоннель своим писклявым детским голоском.

Давно отбросив шок при виде и звуке голоса крошечного младенца, действующего с такой изощренностью, Минолин Фей тщательно рассмотрела вопрос.

— Ну? — потребовала нетерпеливая девочка.

— Что ты хочешь? — ответила Минолин Фей. Она с трудом сглотнула и осмелилась предположить. — Ты спрашиваешь о том, чего я желаю?

— Иначе я бы не стала задавать вопрос?

— Я не думаю, что любая должность…

— Тогда тебе стоит побольше думать, — прервала маленькая Ивоннель. — На любой должности мне нужен кто-то с мозгами.

Это все оскорбления и обещания, подумала Минолин Фей. И, конечно, женщина не первый раз сталкивалась с этим. Все, что она когда-либо получала от своей дочери — это насмешки и оскорбления. Последняя ударила Минолин Фей больше, чем все сказанное прежде. Она не была Бэнр по крови. И маленькая садистка считала этот факт ничем иным, как поводом для самых изощренных издевательств.

Но все еще…

— Верховная жрица, — сказала она, не смея уклонятся от ответа и надеясь, что продолжительность её жизни неизмеримо возрастет, останься она на стороне Ивоннель. Если бы выбор был действительно за ней — её уход из Дома Бэнр в Академию сделал бы её главной мишенью для тех, кто не желал принимать этого ребенка, как матрону мать в эти времена, отмеченные большими потрясениями.

— Хорошо, — ответила девочка. — Я подумала, что Сос'Ампту тоже должна выжить. Она неплохо послужит Дому Бэнр из Арк-Тинилита. Если я привлеку её на свою сторону и отправлю тебя в Академию, это может позволить твоей матери думать, будто ей все еще принадлежит твоя преданность.

Ребенок мило улыбнулся, и Минолин Фей почувствовала, как теплеет у неё на сердце. Все, чего она хотела — бросится на колени, крепко прижать Ивоннель к груди и осыпать поцелуями.

— У меня нет ни малейшего желания уничтожать твой Дом, — сказала девочка, резко возвращая мысли Минолин в настоящий момент, выдергивая из навязчивого тепла. Короткое мгновение Минолин Фей считала себя глупым ребенком, стремящимся погладить урчащую домашнюю кошку, лишь чтобы напороться на её защитную реакцию — смертоносные когти и зубы.

Но прежде, чем понять, что Ивоннель волшебным образом играет с ней, женщина снова хотела броситься и обнять ребенка, своего ребенка, еще раз.

— Ты должна убедиться, что Матроне Биртин это известно, — заметила девочка, заставляя мысли Минолин вернуться к текущему разговору.

— Что ты не желаешь её Дому зла?

— Да. Её Дому, который также и твой Дом.

— Нет, — сказала Минолин Фей прежде, чем смогла подумать о том, что здесь лучше не спорить. Крылья ужаса захлопали вокруг неё, мешая думать.

— Нет?

— Я сейчас Бэнр, — ответила она.

— Не Фей-Бранч?

— Бэнр! — объявила Минолин Фей.

— А кому ты служишь — Минолин или Бэнр?

— Матроне Ма… — женщина вздрогнула, когда услышала свой рефлекторный ответ, адресованный, в частности, к этой аудитории.