Архимаги не ищут лёгких путей! Книга 2

– Что там у нас любили ведьмы перед сном почитать? – Парацельс посмотрел на символы на обложке. – Староимперский диалект, был в ходу пару тысяч лет назад. По-со-би-е... по при-го-тов-ле-нию... – начал по слогам читать он. – Лю-бов-ных... зе-лий... Ав-тор... Ха-риб-да... Де-ми-ур-гов-на... год де-вять-сот... чет-вёр-тый... от тём-ных... ве-ков... ого! Раритет! – архимаг расплылся в довольной улыбке. – На чёрном рынке... то есть, в волшебных лавках за эту книженцию заплатят круглую сумму! А ведь это только одна из книг! Неплохую коллекцию собрали наши ведьмочки!

– Рада за вас, – сухо сказала Беатриса. Достав из подсумок небольшую лупу, инквизитор принялась рассматривать сквозь неё полки с фолиатами. – Что там с нашим "Нечеловеческим Ужасом"? Ничего не чувствуйте?

– Поблизости ничего серьёзного не чувствую, не вижу и даже не ощущаю, – Парацельс, немного поизучав содержимое страниц, потрескавшихся и посеревших за давностью лет, поставил книгу на место. Вид у архимага был скучающий. – Впереди, метрах в пятистах, есть крупный источник магии. Возможно, это он есть.

– Направление определите? – спросила леди.

– Только приблизительно, – Парацельс неуверенно ткнул пальцем в один из проходов между стеллажами. – Вроде бы сюда. Сложно ориентироваться, когда тут каждая книга напичкана магией. Пусть даже слабенькой.

Пока Парацельс и Беатриса разговаривали, Геренд прислушивался к шёпоту, мучавшего его с момента входа в библиотеку. Чуткие эльфийские уши подрагивали, силясь разобрать осмысленные слова в едва различимом бормотании, но тщетно. Бибилиотека не торопилась раскрывать свои зловещие тайны так легко.

Но усилия бывшего вампира были вознаграждены. Ему удалось различить другие звуки, не имеющие с шёпотом ничего общего.

– Тихо! – прервал он разговор архимаги и леди. – Вы слышите?

Парацельс, Беатриса и Кочерыжка удивлённо посмотрели на него. Мысленно Геренд хлопнул себя по лбу – совсем забыл, что младшие расы иногда словно слепые котята.

– Что именно? – спросила Беатриса.

– К нам что-то приближается, – сказал Геренд, стараясь не глядеть леди в глаза. Он по прежнему избегал напрямую разговаривать с ней. – Какое-то мелкое животное. С кошку размером. И у него восемь ног. Ступает очень мягко.

Кончики его ушей покраснели и едва заметно подёргивались, что говорило о сильном напряжении и волнении.

Парацельс и Беатриса застыли, прислушиваясь, но им было далеко до обострённых эльфийских чувств.

Словно сжалившись над ними, неизвестное существо, скрытое где-то за стеллажами, во всеуслышание пропищало недовольным голоском:

– Как достала такая жизнь! Обложка поистрепалась, жрать нечего, последнюю мышь две тысячи лет назад сожрала! Хоть бы Беня чем вкусненьким угостил! А то Старшая всё сжирает, нам ничего не оставляет! Демоны, так и просижу тут безвылазно до Судного дня!

– Кто это? – прошептал Кочерыжка. – Ужас Нечеловеческий? А чего пищит как мышь?

Ему никто не ответил. Беатриса взяла на изготовку свой арбалет. Парацельс что-то зашептал под нос. Геренд как обычно прикрыл спину архимага.

Из-под нижней полки ближайшего ряда стеллажей вылезло странное существо. Выглядело оно очень мерзко. Словно сумасшедший маг решил превратить книгу в огромного волосатого паука, но остановил процесс на пол пути.

– О-о-о! – протянула тварь, в её восьми чёрных блестящих глазах отразились все члены отряда. – Свежее мясо!!!

Подпрыгнув высоко в воздух, она с яростным писком вцепилась Парацельсу в бороду!

Демону Скриптинголю очень понравилась Чертянская канализация. Раскинула сеть своих труб по всему городу, бегай не хочу. Запашок, конечно, да, тот ещё, но лавовые какули малютки Бохенгердаль поядрёнее будут. Крысы в Чертянске очень приятные в общении, прямо таки настоящие джентльмены крысиного мира. На любой вопрос ответят, дорогу подскажут, в спину пропищат дружеское напутствие.

Подземное крысиное братство, однако.

Как Парацельс и просил, Скриптинголь в образе крысы, оставаясь незамеченным, обследовал, вынюхал всю таверну, весь персонал.

Особое внимание он уделил хозяину таверны, Потапу. Толстяк сидел на кухне, ныл о своей тяжёлой доле и уплетал за обе щёки пироги, запивая вином прямо из кувшина. Судя по словам Потапа, таверне и ему пришёл конец, Часовой проклял её, приличные люди будут обходить заведение стороной.

Его утешают худой длинноносый человек, похожий на дятла – повар Оскар – и одна из служанок, Софья. Повар особо не заинтересовал демона, а вот к девушке тот долго принюхивался.

Очень странный запах. Вроде бы в нём ощущается магия... а вроде бы и нет. Словно... словно ты вдыхаешь запах, ощущаешь его рецепторами в носу, а до мозга сигнал о нём почему-то не доходит. Скриптинголь впервые с таким сталкивался.

В остальном Софья – девушка как девушка. Ведёт себя как обычная двуногая самка её возраста. Милая по их человеческим меркам, хотя на взгляд Скриптинголя настоящую женщина должна покрывать с ног до головы блестящая чешуя или хитин. И чтоб у неё были огромные, во-о-о-о-от такие рога на голове! Чтоб было за что ухватится!