Архимаги не ищут лёгких путей! (СИ)

- Да, это город. Один из самых крупных на западных окраинах, - как ни в чём не бывало ответила леди. - Странно, что вы не знаете. Я еду туда по делам семьи. Надо решить кое-какие имущественные вопросы. Бумажная возня грозит обернуться весьма запутанным юридическим клубком, так что я решила заняться вопросом самолично, а не перепоручать дело управляющим. О репутации западных окраин я наслышана, поэтому позаботилась о безопасности, - она указала в окно, на охраняющих карету рыцарей.

Геренд окинул вояк внимательным взглядом. Обычно рыцари украшают свои доспехи, особенно на турнирах, но на телохранителях леди одни голые латы и кольчуга. Пускай нет перьев, рогов, разноцветных лент - вся эта мишура не помогает в бою, и в походах обходятся без неё. Но где гербы? Где символы благородного рода?  У телохранителей Беатрисы оружие и доспехи дорогие, значит, не простые они наёмники. Скорей всего связанны вассальной присягой с родом леди Беатрисы. Скрываются, не хотят лишнего внимания?

Что ж, вполне логично, учитывая опасность западных окраин.

- По жизни я ничем особенным не занимаюсь, - продолжала рассказ леди Беатриса. - У моей семьи достаточно денег, чтобы я вела безбедное существование. Хотя у меня есть одно хобби! Я люблю коллекционировать редкости. Нет, не драгоценные камушки, хотя, как и любая женщина, я к ним неравнодушна. Меня интересуют вещицы с... необычными свойствами.

- Артефакты?

- Ну-у-у-у... Да. Но не всякие. Меня манит только что-то действительно редкое и необычное. Это ещё одна причина, из-за которой я решила ехать в Чертянск лично. Где ещё искать диковинки, как не в столице самого мистического края Империи?

Геренд моментально сложил два и два. И итог ему не понравился.

- Вы что-то такое везёте с собой в карете? Из диковинок?

- Почему вы так решили? - Беатриса приподняла брови. - Все самое ценное я храню дома под замком.

- Я просто предположил... предположила. Тот колдун не походил на обычного грабителя. Артефакты таким явно милее звона монет.

- Думаю он просто интересовался моей персоной. За меня дали бы приличный выкуп.

"Ты его персоной интересовалась не меньше, - подумал Геренд. - Ещё возмущалась, что мы с Парцем влезли в вашу стычку. Уж не планировала ли она сама взять чародея за шкирку?"

Что-то подсказывало Гернду, что Биатриса далеко не так проста, как утверждает.

- Вы удивительно проницательны для простой помощницы, - голос Беатрисы серьёзен, но глаза смеются.

Ощущение, что она просто играет с ним.

- Вы тоже не из... типичных светских львиц, - парировал Геренд.

- Почему же?

- Обычно их интересы вертятся в совершенно иной сфере. Флирт, интрижки, кто какое платье надел.

- И снова вы не правы. В столичных салонах среди дам в самом разгаре мода на диковинки. Когда жена Императора вышла в свет в платье, украшенном поющими камнями из Радужного Рифа, все тут же подхватили эту тенденцию. Нынче о леди без волшебных украшений говорят как о простушке без вкуса. Так что это скорее светские львицы стали немного походить на меня, нежели я на них.

- Звучит логично, - признал Геренд.

- Пожалуй, я достаточно рассказала о себе. Может, теперь вы развлечёте нас?

Геренд замолчал, на ходу пытаясь выдумать очередную отговорку, но тут заворочался Парацельс.

Отлично, мысленно обрадовался бывший вампир! Пусть хреномаг перед леди отдувается.

- Ух как я хорошо выспался! - разлепив глаза, волшебник с хрустом потянулся. - Просто живым себя чувствую!

Парацельс и впрямь выглядит намного бодрее. Лицо румяное, глаза блестят, усы и борода шевелятся словно живые. Про загадочного Ваську ни слова. Депрессия и меланхолия с позором покинули поле боя, из архимага снова ключом бьёт энергия.

- А кто эта прекрасная дама рядом со мной? - волшебник посмотрел на бывшего вампира, словно впервые его увидел. - Ты ли это, Геренд? Великолепное платье, дружище!

Парацельс хохотнул. Геренд выразительно зыркнул на него исподлобья. Дескать, думай, что говоришь!

- В смысле, подруга! - поправился Парацельс. - Ну ты понял... поняла... А, да ну тебя, конспиратор! Кажется, я знаком ещё не со всеми присутствующими дамами? - он любезно улыбнулся Беатрисе и Эмме. - Позвольте представится - архимаг Парацельс, глава Совета Магов. Но вы можете звать меня просто Парц!

- Маркиза Беатриса Лигия Арагонская, - представилась леди. - Рада знакомству. Можете звать меня просто Беатриса.

- Эммануэль, слуга её милости. Для вас просто Эмма, - назвалась служанка, застенчиво улыбаясь архимагу. Из всех присутствующих к Парацельсу она питает явно самые тёплые чувства.

- А куда мы едем? - полюбопытствовал Парацельс, глянув в окно. Ничего нового он не увидел. Рыцари верхом на конях, пыльная дорога, однообразная стена леса. Солнце стоит высоко в зените. - Эх, хоть бы трактир какой-нибудь, перекусить.

-Я направляюсь в Чертянск, - сказала Беатриса. - По имущественным вопросам. А вот что касается вас...

- И правда, - задумался Парацельс. - Какого я там забыл?

Все опять посмотрели на Геренда.

"Да вы сговорились все трое? - мысленно взвыл тот. - Я вам что, тайный советник?"