Архимаги не ищут лёгких путей! (СИ)

- От которого любой ценой надо держаться подальше, - мрачно сообщил вампир. - А не шуры-муры крутить. Ей что-то нужно от тебя, Парц, нутром чую.

- Архимаг лучше знает, с каким слоном ему шуры-муры. К слову, этих "шур-мур" даже близко на горизонте нет. - Парацельс снова попытался прихлопнуть назойливого комара, но тот опять ускользнул. - Пёсий сын!

- Когда слон на тебя наступит, будет уже поздно.

- Хорошо, раз ты такой знаток слонов, я учту твоё мнение. Ты лучше скажи, в ваших эльфийских лесах ничего не слышали про демона Часового? - Парацельс решил сменить тему разговора.

- Нет. Не доводилось. Хотя постой! - припомнил Геренд. - Вроде бы так зовутся подручные Числобога. Которые за ход времени отвечают, за его охрану. Но они не демоны, а вполне себе добрые духи.

- Да, я знаю о них. Было дело, стаканчик другой вместе пропускали, - сказал Парацельс. - Но тут другой случай. Пока ты высиживал булки в карете, я перемолвился со стражниками. Они говорят, что в городе обитает могучий демон с аллергией на слово, заканчивающееся на "мя" и начинающееся на "вре". За всеми, кто проболтается, Часовой является лично и утаскивает в преисподнюю.

- Может стражники тебя разыграли? - спросил Геренд с явным скепсисом в глазах.

- Да не похоже. Но проверять не хочется. И без Часового проблем полно.

- Согласен, лучше держаться от этого демона подальше, - сказал Геренд. - Если он действительно существует, то явно не из слабаков, раз его не смогли вышвырнуть из города.

- Не переживай, напарник, - снисходительно сообщил Парацельс. - Если этот Часовой вдруг явится, я с ним быстро разберусь. Я, Великий и Ужасный архимаг Парацельс, одолел столько демонов и монстров, что сбился со счёта. Передо мной трепещут даже Тёмные боги! Я прихлопну этого Часового! Прямо как этого комарика!

Архимаг снова хлопнул перед лицом в ладоши, целя по комару, и в этот раз попал. Но наглое насекомое, найдя убежище в щели между пальцами, осталось цело. Вылетев на свободу, комар сел Парацельсу на кончик носа.

Архимаг зарычал, словно разбуженный дракон. Геренд с изумление уставился на языки огня, затрепетавших в ушах Парацельса.

- Да успокойся ты, маньяк! - воскликнул Геренд.

Он быстро протянул в сторону комара руку и ловко поймал его щепотью пальцев. Раскатав насекомое в шарик, бросил на мостовую.

Хваленый эльфийский острый взгляд!

Парацельс шумно сопел, то сжимая пальцы рук в кулаки, то распрямляя. Из его ушей шли едва заметные струйки дыма.

- Впервые в жизни я потерпел поражение, - сообщил он. - И от кого? От жалкого насекомого!

- Ты что, раньше их не давил?

- Как правило, они дохнут ещё на подлёте к моей башне. Не выдерживают запахов.

- А в детстве?

- Чёрт его знает, я забыл уже.

Впереди показалось большое четырёхэтажное здание. "У Толстого Потапа" - гласит вывеска, светящаяся магическими огнями. В окнах первого этажа горит свет, виднеются человеческие фигуры.

Принюхавшись, Парацельс уловил запахи хмеля и жареного мяса. Настроение архимага резко пошло в гору. Наконец-то еда и постель!

Внутри таверны царит атмосфера праздника. Горит камин, с грохотом сталкиваются кружки, весёлый люд орёт песни - как ни крути, а чертянцы самые обычные люди и ничто человеческое им не чуждо. В шумной кампании, в весёлом разговоре и на дне кружки они ищут спасение от окружающего мрака.

Толстый Потап с удовольствием предоставляет и то, и другое, и третье. За разумную цену.

- Ух я этой Софье! - ворчит он. Хозяин таверны стоит за стойкой бара и протирает краем фартука пивную кружку. Чище та не становится, скорее наоборот. - Просто взяла и кинула меня, девчонка! Я столько для неё сделал! Дал работу, дал зарплату! Отца, считай, заменил! А она взяла, обидела гостя и сбежала!

Парацельс и Геренд, переговорив с одним из троллей-вышибал, направились к Потапу. Некоторые посетители чуть не сломали шеи, когда вампироэльф прошёл мимо их столиков.

Эльфы в Чертянске редкость, да еще и с такими большими... глазами.

- Добрейший вечерок, - сказал волшебник, остановившись у стойки напротив Потапа. - Есть ли свободные комнаты?

- Добрейший, - улыбнулся Потап, чуя запах прибыли. Он сразу распознал в Парацельсе мага, а у таких денежки, как правило, водятся. - Конечно, есть! Одну секунду!

Он нацепил на нос очки-половинки и, достав из-под стойки увесистую книгу, с грохотом опустил её на столешницу. Толстые пальцы так и замелькали, с шелестом перелистывая страницы.

- Тэк-с! - сказал Потап, остановившись на нужном месте. -Вам и вашей спутнице одну комнату? Или две?

Он бросил на клиентов взгляд поверх очков-половинок.

- Одну! - радостно сказал Парацельс.

- Две, - поправил его Геренд.

- Две так две, - опечалился волшебник.

- Вам повезло, - сказал Потап. - Есть две комнаты на третьем этаже рядом друг с другом. Со всеми удобствами! Даже ночные горшки есть! А уж какой вид на город открывается! Каждая всего за империал в день! Как у вас с деньгами?

- Денег у нас нет! - Парацельс развёл руками. - Но есть кое-что лучше! Магия!

Он щёлкнул пальцами и деревянная кружка в руках Потапа превратилась в серебряную.

Глаза у Потапа масляно заблестели.