Архимаги не ищут лёгких путей! (СИ)

- Пойманному на воровстве отсекается рука, - вслух прочитал Парацельс. - Пойманному однорукому вору отсекается вторая рука. Пойманному безрукому вору отсекается голова... хм, автор думал, когда сочинял. Чем воровать безрукому, ногами? Пойманный безрукий безголовый вор признаётся колдуном и сжигается на костре... Ишь, выкрутились, крючкотворцы. Интересно, прецеденты были?

Прочие пункты походили на пункт про воровство, и по сути сводились к перечню, чего делать нельзя и что тебе за это будет. Но один пункт показался Парацельсу особенно странным, даже на фоне "безрукого и безголового вора".

"Под любым предлогом запрещается говорить вслух слово ВРЕМЯ! - последнее слово автор специально выделил крупными буквами. - Крупный штраф нарушителю, да будут боги милостивы к душе его".

Прочитав последнюю фразу, Парацельс насторожился. Про милость богов обычно говорят на смертном одре. Штраф такой крупный, что всё, считай, ты покойник?

За ответами архимаг подошёл к ближайшему стражнику. Им оказался совсем молодой парнишка с едва проклюнувшейся бородой. Такой тип солдата обычно занимается тем, что подметает территорию вокруг караулки и таскает старшим товарищам вино.

- Сынок, - Парацельс похлопал его по плечу. - А что там у вас со словом, заканчивающимся на "мя" и начинающимся на "вре"?

Сквозь прорези шлема, явно великоватого парню, на волшебника взглянула пара испуганных глаз.

- Разговаривать не положено! - мотнул головой молодой стражник.

- Я архимаг Парацельс, глава Совета Магов, - снисходительно сообщил волшебник. - Сынок, со мной ты можешь поделится всем. Даже тем, что мамке с папкой стесняешься рассказать.

Стражник на несколько секунд задумался.

- А разве не мессир Сильвани из Долины Кристаллов... - начал было он, но Парацельс жестом остановил его.

- Можешь не продолжать, - пробурчал архимаг. - Ох уж этот Сильвани, до сих пор свинью за свиньёй подкладывает. Так что там с запретным словом? - полюбопытствовал Парацельс.

- Недавно в наших краях, мессир? - вопросом на вопрос ответил стражник.

- Вроде того, - кивнул Парацельс.

Стражник наклонил лицо к Парацельсу и вкрадчиво проговорил:

- Над нашим городом тяготеет старое проклятие, мессир. Если демоны искусят вас произнести это слово в слух, произойдёт одно из двух. Если повезёт, то вас услышит ужасный демон и придёт по вашу душу. Не знаю, как он прозывается по-учёному, но мы кличем его Часовой. Харя у него, говорят, такая, что все, кто его видел, седеют раньше срока. Он утащит вас в свой демонический мир - пытать до скончания времён!

- Звучит отлично! - заинтересовался Парацельс. В нём сразу проснулся исследователь. - Прямо как детская страшилка! А если мне не повезёт?

- Если вам не повезет, вас услышит кое-кто похуже демона - представитель городской власти и доложит куда надо. Вас заставят заплатить крупный штраф в городскую казну. Наши чинуши обдерут вас так, что лучше бы вас утащил демон.

- А вот это уже взрослая страшилка... За что штраф? Я ж ничего не сделал! - не понял Парацельс.

- Как за что? Призыв демона - это чёрная магия! А значит тяжкое преступление! А за преступление надо платить! - отчеканил стражник, словно произносил заученный текст по памяти.

- С каких пор за обычное слово называют, как за темную магию? - возмутился Парацельс. Став архимагом, он много сил потратил на борьбу с предрассудками и шарлатанством, не имеющими с настоящей магией ничего общего. Он думал, что проредил их хотя бы в пределах Империи. А тут такой сюрприз!

- Это вы уже в суде доказывать будете, обычное слово, волшебное или вообще срамное... - пожал плечами стражник. - Закон нарушен, а виноват кто?

- Демон.

- Демона, к сожалению, оштрафовать трудно. Не думайте, что мы не пытались...

- А как с человека, которого демон утащил в ад, вообще можно взять штраф? - спросил Парацельс.

- Часовой не всегда приходит. Примерно в половине случаев он щадит жертву.

- Тогда за что штраф брать, если демон не явился?

- За попытку вызова!

- Бюрократия, во истину, непобедима, - вздохнул Парацельс. - Так, значит, с демоном никак не совладать?

- А зачем? Как говорил капитан Вильгельм, жрать не просит и, вообще, отличное пополнение казны...

Капитан, продолжая дискутировать с леди Беатрисой, не глядя кинул в болтливого подчинённого кольчужную перчатку. Снаряд попал бедолаге прямиком в лоб. От удара у юноши аж шлем загудел!

- В смысле, да, да, пытались, конечно! - исправился он, пытаясь вновь сфокусировать взгляд на Парацельсе. - Выписывали ваших коллег длиннобородых из метрополии, они приезжали, шаманили... Самые слабые только воздух сотрясали зря, самых искусных демон утащил в своё логово. В итоге всё оставили как есть. Если демона не злить, он никого не трогает. Его уже несколько лет не видели - никто не произносит запретное слово. Только изредка дурачок какой по пьяни ляпнет.

Парацельс в уме сделал пометку разузнать о таинственном Часовом побольше. Картина вырисовывалась интересная - в городе обитало нечто, предположительно демон, реагирующее на слово "время". Если будет свободная минутка, этим стоит заняться.

Но вампироэльф превыше всего!