Архимаги не ищут лёгких путей! (СИ)

- И-и-и-и!!! - завизжала старуха, увидев отряд. - Живые-е-е-е! Живые в подземелье-е-е!!!

ГЛАВА 8

Сумасшедшее приведение говорило на староимперском диалекте, бывшем в ходу пару тысяч лет назад. Он сильно отличался от современного языка, но странным образом смысл слов призрака поняли все, даже Геренд и Кочерыжка. А для них имперский даже не являлся родным языком.

Беатриса зашипела рассерженной кошкой, лихорадочно шаря рукой по подсумкам - подыскивала то, что усмирит призрака. Кочерыжка выругался так, что даже стены покраснели. Геренд быстро юркнул на привычное место у архимага за спиной. Парацельс с детским восторгом в голосе воскликнул "Какой интересный экземпляр!", выхватил из воздуха призрачную сеть и швырнул её в старуху.

Но та ловко увернулась и набросилась на Кочерыжку, стоявшего к ней ближе всех. Гном захрипел и выпучил глаза, когда призрачные ручищи сомкнулись вокруг его шеи и принялись давить, давить, давить!

- Умри-и-и-и-и! - визжала старуха, брызгая Кочерыжке в лицо призрачной слюной. - Умри-и-и-и!

- Едрить... тебя... кочерыжкой!!! - прохрипел в ответ гном. Он попытался ударить обидчика - но его кулак прошёл сквозь призрачную плоть. Потусторонняя несправедливость во всей красе, призрак может бить тебя, ты его - нет.

Но на помощь Кочерыжке подоспел Парацельс. Он без проблем схватил старуху за шею - пальцы архимага впились в иссохшую призрачную плоть, словно в живую - и рывком отодрал духа от гнома.

Кочерыжка грохнулся прямо на груду пыльных костяков. К воплям призрака добавились лязг ржавых доспехов и треск костей. И, конечно же, вопли самого Кочерыжки - гном, видимо, решил, что скелеты ожили и собираются затащить его прямо в преисподнюю.

А, может, ему в зад просто вонзилось что-то острое.

Пока Кочерыжка барахтался, каска слетела с его головы, камень огневик-погас, и единственным источником света в тоннеле остались горящие злобой глаза призрачной старухи.

Она развернула голову на сто восемьдесят градусов, жгучий взгляд безумных глаз впился в лицо Парацельса.

- Отпусти-и-и-и-и! - взвыл призрак. - Отпусти-и-и-и! Прокляну-у-у-у-у!

Она принялась колотить огромными ручищами архимага по голове, по плечам, но тот лишь с задумчивым видом разглядывал призрака, поворачивая то так, то сяк.

- Заклинание усмирения духов, - протянул Парацельс. - Как же оно там... демоны, вечно его забываю!

- Я помогу, - к ним подошла Беатриса и швырнула в буйного духа горсть порошка, сверкнувшего во мраке тоннеля россыпью золотых звёздочек.

Едва порошок пролетел сквозь тело призрака, злоба и безумие в глазах старухи погасли, сменившись сонливым равнодушием. Она опустила руки и вернула голову в обычную для человека позицию.

Геренд каким-то непостижимым образом быстро нашёл каску Кочерыжки и, потерев камень-огневик, снова заставил его гореть. Сам гном, поняв, что мёртвых бояться глупо, поднялся на ноги и со смущённым видом отряхивал штаны. Видать, стыдился за свои крики и приступ малодушия.

Хотя винить его не за что - кто угодно перепугается, когда тебя внезапно начинает душить сумасшедший призрак.

- Ну что, ведьма? - поинтересовался Парацельс, продолжая удерживать призрака. - Поговорим?

- Катитесь Белиалу под хвост, гнойные черви, - ответила старуха, даже не оглянувшись на архимага, и заскулила, захныкала: - А-а-а-а-а... твари... мрази... убью-ю-ю-ю...

- Чего сразу обзываться? - заметил Парацельс. - Мы спокойно себе шли, разговаривали, цветочки нюхали... мысленно. Тут врываешься ты и хочешь нас немного убить. Это нормально?

- Чтоб вас, ваших матерей и отцов живьём в могиле похоронили, - продолжала ругаться старуха, но вяло, без огонька, словно по привычке. Волшебный порошок наслал на неё апатию и безразличие.

- Кто ты такая? - спросила леди Беатриса, встав прямо перед старухой. - И как тебя зовут?

- Умри, сука! - огрызнулась старуха. Налаживать разговор она не хотела ни в какую.

- Давай договоримся так, ведьма, - холодно сказала Беатриса. - Расскажи нам всё, что знаешь. Про товарок своих, про дела ваши, про архимага Просперо. Про всё. И если в твоих словах не будет лжи, мы  прекратим твои страдания. Поможем тебе упокоиться с миром.

Парацельс кивнул, подтверждая слова леди.

В глазах ведьмы впервые со времени её появления мелькнул огонёк разума.

- Куда вам, жалкие козявки! - она мерзко захихикала, из её рта полезли тошнотворные призрачные сгустки, похожие на гусениц. - Я Гонтия Летофоро, мастер резьбы по кости и заклинательница чумы, уже несколько тысячелетий страдаю в облике духа! Каждую секунду я испытываю такую боль, от которой тебя вывернуло бы наизнанку! Меня держит в этом мире могущественная сила, на фоне которой вы - муравьи.

- Я знаю, что ты страдаешь, - спокойно сообщил ей Парацельс. - Ведьма не попадёт в мир мёртвых, пока не передаст свою силу преемнику. Тебя, скорей всего, зарубили наши доблестные солдаты. По хорошему архимаг Просперо или кто-то из его подручных должны были изгнать тебя, но, как нам известно, они столкнулись с неким "Нечеловеческим ужасом"...

Гонтия мерзко захихикала, перемежая смех с кашлем.