Архимаги не ищут лёгких путей! (СИ)

- Я бежала... - сквозь всхлипы выдавила из себя Гонтия. - не помня себя от страха, и наткнулась на имперских солдат. Обычных солдат, передовой отряд. Они как раз добивали остатки мятежников. Сразу поняли, что я ведьма, и зарубили словно простую старуху. Я даже не пыталась защищаться. Зачем? Бессмысленно...

Её руки и ноги растворились, туловище тоже начало распадаться. Но голова пока оставалась нетронутой. Парацельс зашептал заклинание, стараясь удержать ведьму, но даже архимагу надолго не ослабить хватку мира мёртвых.

- Я, уже мёртвая, видела как архимаг Просперо, сопровождаемый другими магами и рыцарями, проходит мимо моего изрубленного тела. Он бросил лишь короткий взгляд на мой дух! Глупец! - сквозь страдание и боль прорвалась желчь злорадства. - Они даже не предполагали, Что ждёт их в библиотеке, где мы проводили ритуал!

Она хрипло засмеялась, из её рта выпал зуб и на лету испарился.

- Через пару минут они уже бежали назад, и лица их были... аха-ах-ха, не удивлюсь если имперские псы обмочились все как один! Они ощутили своё полное бессилие против творения Урсулы Абраксас! Только Просперо, похоже, сохранил остатки самообладания - даже будучи призраком я ощутила эхо могущественной магии. Кажется, это было заклинание Небесные Золотые Врата. Но и Врата рано или поздно падут! Наше творение вырвется наружу и пожрёт вас всех, твари!

Ведьма дико захохотала. От смеха её челюсть отвалилась и пролетела насквозь грудную клетку. Шея хрустнула, и следом за челюстью последовала и вся голова...

Парацельс с брезгливым выражением стряхнул с рук остатки призрачной плоти. После нескольких тысячелетий страданий и безумия, ведьма Гонтия, наконец, покинула мир живых.

- Подохла, - прокомментировал Геренд.

- Свят, свят, свят, - Кочерыжка осенил себя защитным кругом.

- Ну и что скажете, мессир? - Беатриса с вопросом в глазах взглянула на архимага.

Парацельс развёл руками.

- Впервые вижу, чтобы призрак ведьмы развоплощался, не передав свою силу наследнику. Словно страх оказался настолько силён, что сожрал хозяйку изнутри. Уникальная ситуация.

- Но почему этого не произошло с ней раньше? - удивилась Беатриса. - Она тут тысячелетиями страдала и ничего...

- Могу только предположить, - Парацельс погладил пальцами бороду. - Безумие служило ей защитой от воспоминаний, барьером, приглушало ужас. Вы своим чудо-порошком прочистили ей мозги, и она не выдержала груза воспоминаний. Других объяснений у меня нет.

- Понятно. Что вы думаете на счёт её слов? Не слишком ли опасен "Нечеловеческий ужас"?

- Без понятия, - пожал плечами Парацельс. - Не вижу никакого смысла доверять сумасшедшему призраку. Я один на один справлялся с Тёмными богами. Сомневаюсь, что этот  "ужас" сравниться хоть с одним из них. В любом случае вы, леди, главная в нашем отряде. Решать, что делать, вам. Моё мнение - раз пришли, надо идти до конца. Я хочу побыстрее разобраться здесь и с чистой совестью вернуться к своим делам, - закончив, он скрестил руки на груди.

Беатриса подгладила подбородок, раздумывая над словами архимага. Она явно отнеслась к словам ведьмы более серьёзно, чем волшебник и не спешила принимать решение.

Геренд же бросил на Парацельса уважительный взгляд, одобряя желание архимага покинуть опасное подземелье как можно быстрее.

- Да, полагаю, вы правы, - сказала Беатриса. - Нет смысла прерывать начатое. Идём до конца.

- Только давайте уточним один момент, леди! - Парацельс сурово посмотрел на Беатрису. - Что делаем с "нечеловеческим ужасом", если он действительно где-то засел с ножом и вилкой?

- Уничтожим, - Беатриса озадаченно взглянула на архимага, не совсем понимая, куда он клонит. - Если не получится, чего не хотелось бы, отступим и запросим подкрепление.

- А если "Ужас" не особо и "Ужас"? - настаивал Парацельс. - Умеренный "Нечеловеческий Ужас"? Я не прочь изучить его на досуге. Вряд ли маразматичные бабки создали что-то действительно стоящее, но кто знает?

- Тогда он полностью в вашем распоряжении, - неохотно признала леди. - Как и всё содержимое подземелий. Впрочем, инквизиция оставляет за собой право наблюдать и получать регулярные отчёты.

- Отчётами вас накормлю досыта, - махнув рукой, щедро пообещал Парацельс. - Вы и без того суёте свой нос везде куда не просят.

Парацельс ни на секунду не забывал, кто такая на самом деле леди Беатриса - хищник, самый настоящий хищник. Сейчас у них временный союз, но всё изменится, когда они поднимутся на поверхность.

Отряд продолжил прерванный путь. Шли в молчании, никто не шутил, не разговаривал. Ведьма ясно дала понять - цель их пути совсем близко.

В каменных стенах тоннеля начали часто попадаться чёрные блестящие прожилки "черняка" - самого любимого в Чертянске материала, из которого строили всё, что можно, от домов до мостов. Поначалу никто не обратил на это внимания - черняк достаточно часто попадался и ранее. Но постепенно черняк полностью вытеснил обычную породу, и вот уже весь тоннель напоминает блестящее чёрное чрево исполинского монстра.