Архимаги не ищут лёгких путей!

«Для тебя естественно переживать за мужа, для меня — естественно употреблять вас, людей, в пищу. — сказала Зверокнига, дружелюбно улыбаясь Магде окровавленными зубами. — Но если ты думаешь, что с моей стороны Бенедикту что-то угрожает, то ошибаешься. Как я могу причинить вред такому замечательному мужчине? Ты воистину счастливая женщина, Магда, я тебе завидую!»

После этих слов Магда поймала себя на мысли, что ревнует мужа к Зверокниге. Это чувство только усилилось, когда Магда поняла, что Бенедикт начал проводить в библиотеке со Зверокнигой больше времени, чем дома.

Магда в отличие от мужа крайне неохотно там появлялась, только по необходимости. Зверокнига пугала её, и дело было далеко не только во внешнем виде монстра. Каким-то звериным чутьём, позвоночным мозгом, Магда чувствовала глубокую чуждость Зверокниги нашему миру, нашей реальности. Её просто не должно было существовать!

А ещё Магда чувствовала, что Бенедикт отдаляется от неё. Всё больше и больше времени он проводил в библиотеке, в беседах со Зверокнигой. Да, с точки зрения магического мастерства он стал сильнее, намного сильнее чем раньше. Да и сама Магда подчерпнула для себя немало интересного из записей ведьм, той части их знаний, что обошлась без человеческих жертвоприношений и прочих пакостей. Но зачем нужна сила, если любимый человек от тебя всё дальше и дальше?

Скандалы стали в их семье обычным делом, хотя до Зверокниги Магда не припоминала ни одной серьёзной размолвки. Сорились по самым разным незначительным пустякам, на которые ранее и внимания бы не обратили.

Во время одной из сор, Магда поставила вопрос ребром — или Бенедикт прекращает общение со Зверокнигой и рассказывает о библиотеке своим коллегам, либо она сделает это сама. Такая постановка вопроса привела Бенедикта в бешенство, и он впервые за долгие годы совместной жизни ударил жену — отвесил ей хлёсткую пощёчину. У Магды треснула губа, женщина упала на пол и больно ударилась головой.

Вид стонущей жены, вид капель крови на полу отрезвил Бенедикта, он понял, что натворил. Он попытался помочь Магде, залечить её раны, но жена оттолкнула его — поступок Бенедикта глубоко шокировал её, Магда даже в мыслях не могла представить, что муж поднимет на неё руку.

В спальне Магда впервые за их супружескую жизнь ночевала одна. Бенедикт был с позором изгнан на первый этаж в гостиную. Магда даже всерьёз раздумывала над тем, чтобы уехать к родителям в родовой замок.

Посреди ночи Магда проснулась от нехорошего предчувствия. Она сама не могла объяснить, что это за ощущение и откуда оно взялось — люди порой просыпаются от необъяснимого чувства страха, скорей всего это был как раз тот случай.

Магда спустилась на первый этаж и в небольшой комнатке, используемой как хранилище ненужных вещей, обнаружила Бенедикта. Её муж зачем-то вынес весь хлам наружу, открыл портал в библиотеку к Зверокниге, расставил на полу горящие свечи и нарисовал мелом множество рун.

Когда Магда заглянула в комнату, Бенедикт, держа в руке пожелтевший листок бумаги, читал нараспев длинный текст на неизвестном языке. Сквозь портал виднелась Зверокнига, внимательно наблюдавшая за процессом.

«Что ты тут забыл в такое время?» — сказала Магда. Бенедикт обернулся, в его глазах жена увидела страх. Сначала она решила, что Бенедикт испугался, что она застукала его. Но она ошибся.

Бенедикт боялся за неё.

Слово «время» прозвучало, и в Чертянск под скорбный звук колокола впервые явился Часовой. Магда была его первой целью. Оны пыталась сопротивляться, Бенедикт до последнего пытался защитить жену, но всё бесполезно — по аккомпанемент хохочущей Зверокниги Часовой утащил Магду в свой мир.

Чуть позже, освоившись на новом месте жительства, Магда отчасти поняла, что именно произошло. Зверокнига искусила Бенедикта невероятным ритуалом, превращающим пользователя в подобие живого бога. По сути, ритуал сводился к вызову стража времени Часового, к порабощению его силы. Спусковым крючком, кнопкой активации Бенедикт выбрал слово «время». Магда произнесла его по роковой случайности и вызвала Часового раньше срока. Страж, живой механизм, лишённый собственной воли, воспринял Магду как основную угрозу. По какой-то причине он не убил её, а просто перенёс в свой мир и обрёк на бесконечное бессмысленное существование.

Ритуал можно было провести и повторно, но для этого Зверокниге требовалось выбраться из-под Золотых Небесных Врат. В обмен на спасение Магды Бенедикт согласился помочь ей, стать её слугой.

Год за годом Магда наблюдала за ужасами, что творил её муж ради её спасения, и ничего не могла поделать. Сначала Бенедикт скармливал ей только преступников из городской тюрьмы, потом перешёл на бездомных и убогих, а вскоре кидал в пасть Зверокниги всех, до кого ему удавалось дотянуться не привлекая внимания.