Архимаги не ищут лёгких путей!

Дракон приземлился недалеко от ворот, подняв в воздух кучи пыли и случайно сдув рядового Мигеля, самого молодого и худого из стражников. Здоровенная, покрытая серой бронёй зверюга, способная проглотить человека не жуя, мирно присела на задние лапы, словно собака, и принялась разглядывать стражников огромным глазом, повернув вытянутую морду вбок. С её спины скатился небольшой рыжий комок и, задрав вверх пушистый хвост, направился прямо к стражникам.

Кот. Рыжий кот с искрой разума в глазах. И с вещевым мешком за спиной.

— Приветствую, — обратился он к капитану Вильгельму, без труда признав в нём главного. — Приехал в ваш замечательный город погостить, полюбоваться достопримечательностями. Документы проверять будете?

Встав на задние лапы, кот вытащил из путевого мешка дорожную грамоту и протянул капитану. Вильгельм, не моргнув и глазом, взял документы из пушистой лапы и принялся изучать их.

Прочие стражники, не решаясь подойти поближе, смотрели на капитана с глубоким почтением и восхищением. Даже в такой странной ситуации ухитряется сохранять самообладание!

— Тэ-э-э-экс, — выдал Вильгельм заключение. — Вроде бы всё в порядке. Цель визита?

— Как я уже сказал, — недовольно пробурчал кот. — Приехал погостить и полюбоваться достопримечательностями. Ну заодно и одному знакомому архимагу надавать по ушам, Парацельсом зовут. Может слышали?

У капитана Вильгельма засосало под ложечкой. От слов кота отчётливо потянуло проблемами и неприятностями.

— Что вы имеете в виду под «надавать по ушам», уважаемый… — Вильгельм бросил взгляд на грамоту. — Васька?

За спиной капитан услышал странные звуки. Он оглянулся и впервые в жизни увидел как его подчинённые, дюжина здоровых мужиков, с огромной скоростью бледнеют и покрываются испариной. Они явно решили, что перед ними ТОТ САМЫЙ Васька из слухов и сплетен.

И определённые основания у них на то были.

— То и имею, — ответил Васька. — Хочу взбучку ему задать хорошую.

— Довожу да вашего сведенья, — капитан Вильгельм решил просветить не в меру воинственного кота. — В нашем городе запрещены магические дуэли. Нам не нужны ни ураганы, ни наводнения, ни метеориты с небес. Как правило, это плохо отражается на инфраструктуре города.

Спиной Вильгельм почти физически ощутил восхищённые взгляды подчинённых — надо же, капитан самому Ваське возражает!

— Не беспокойтесь, — глаза Васьки опасно сверкнули. — Мне не понадобится магия. Хватит мухобойки побольше!

— Что ж, это другое дело, — мысленно Вильгельм пробежался по уставу и не нашёл там ничего дурного про мухобойки. — Мухобойками можно пользоваться. Но только без летальных последствий!

— Само собой, — Васька поднял лапы в защитном жесте. — Мухобойкой я орудую со всей возможной любовью к ближнему.

— Хорошо, — Вильгельм перевёл взгляд на дракона. — Есть ли документы на… ездовое животное?

— Ох, совсем забыл! — покопавшись в сумке, Васька извлёк целый ворох бумажек. — На этих драконов, как обычно, нужно столько макулатуры извести. Я даже не уверен, компенсирует ли драконья скорость полёта всю эту бумажную волокиту?

Вильгельм понимающе посмотрел на кота — он тоже натерпелся от родной чертянской бюрократии.

— А как зовут зверя? — поинтересовался Вильгельм, изучая документы. — В графе «имя» какая-то белиберда.

— У драконов очень длинные и труднопроизносимые имена, — сказал Васька. — Но мы для краткости просто зовём его Жорик.

Дракон с фырканьем выпустил из ноздрей потоки горячего пара — видимо, ему не очень нравилось несолидное для дракона сокращение.

— На драконье языке его имя означает примерно тоже самое, что и на нашем, — сказал Васька. — Не каждый древний хтонический дракон столько жрёт, сколько наш Жорик. Но вы не беспокойтесь, я его хорошенько покормил. Проголодается не раньше завтрашнего утра. Если вы не против, он пока тут в окрестностях попасётся. Жорик только на вид страшный, а так смирный и миролюбивый, овечки не обидит.

Вильгельм бросил взгляд на пятнадцатисантиметровые клыки Жорика, виднеющиеся из-под верхней челюсти.

— Судя по документам, так и есть. Миролюбивый и трепетный. А документы врать не будут, — согласился Вильгельм, возвращая Ваське документы на дракона. — С вас десять империалов за проезд.

— Грабёж, — пробурчал Васька, но выплатил всё до последней монеты.

Он был законопослушным котом. До тех пор, пока закон не противоречил его понятиям о чистоте и порядке.

— Добро пожаловать в Чертянск, — капитан напутствовал Ваську стандартной фразой для гостей, успешно прошедших проверку документов. Вильгельм ни капельки не сомневался, что уже через час даже последняя крыса в Чертянске будет в курсе, что Васька в городе.

Чем всё это закончится, капитан даже думать не хотел. В любом случае, за пределами крепостной стены в обществе Жорика он чувствовал себя в большей безопасности, чем в Чертянске с Васькой.

После всех приключений на Изнанке Геренд отсыпался. Отсыпался от души. Все эти Часовые, Зверокниги, архимаги и прочие умалишённые… как же они достали!