Архипелаг раздора (СИ)

— Даже если просто показать им орден, — не дала высказаться принцу Анна, — то что мы получим? Во-первых, никто не поверит, что мы ничего не открыли. А во-вторых, мы точно знаем, что среди учеников или адептов есть шпион. Он обязательно раскроет всё, что сможет, как бы мы ни готовились!

— Я имел в виду совсем не это.

Королева надменно повернулась к сыну и, порывисто поправив юбки, дала понять, что готова выслушать его, но и только.

— Нужно поделиться знаниями, — продолжил Герман, делая вид, что не замечает недовольства. — Мы же все люди. А Водный к тому же не очень хорошо обеспечивает себя пропитанием.

— Вздор!

— Нет, не вздор! — настоял он, собираясь договорить. — Это единственный остров, где недостаточно земли для выращивания культур…

— Но там предостаточно озёр и рек! У них лучшие рыбные угодья, вот пусть и питаются этим! А хлеб я им и сама продам.

— А что они могут предложить тебе взамен? Омаров? Лобстеров? Да у нас полно этого добра!

— Пусть выкручиваются.

— В том-то и дело! А с нашими знаниями они могли бы процветать!

— Им и так неплохо живётся.

— А стало бы ещё лучше! Там такие же деревни, такие же люди, мама!

— Я никогда не отдам силу Асха в руки другим островам, — упорствовала королева.

— Нам это ничем не грозит, а у других людей улучшится жизнь!

— Нам это не грозит?! Да они сразу же пустят её в военное дело! Обучат своих мерзких, липких, вонючих боевых китов плавать так быстро, что нам будет бесполезно выставлять заслон! Может, ещё и яйца левиафанов им подарим?!

— Противостояние между нами не закончится никогда. И мы, и они всегда будем настороженно относиться друг к другу. Даже если мы откроем им силу Асха, то всё равно останемся на равных!

— Никогда!

— Мама, пожалуйста, подумай! Если мы сделаем это, то приобретем хорошего союзника в лице Северина.

— Этот старый осёл не получит от меня ни намека на помощь!

— А ты рискуешь получить в его лице врага! — выкрикнул сын.

— Спокойно, — вмешался Виктор. Он улыбнулся сначала женщине, затем принцу и проговорил: — Герман, ты знаешь, как я уважаю тебя, но в этот раз, прости, не могу с тобой согласиться. Если бы мы были уверены, что Водный не направит силу Асха в военное русло, мы бы, конечно, обучили и их людей. Но их король коварен, дотошен и спесив. Заключать с ним соглашения — бессмысленно и безнадежно. Мы не можем отдать в его руки такую мощь. У него она пойдёт не в нужном направлении.

— Да мы даже не пробовали.

— Уже одно то, что он отправляет к нам послов без нашего разрешения о многом говорит.

— Это просто послы. Кому нужно разрешение, чтобы их отправить? Никому. Мы можем лишь принять их. Или не принять…

— Герман, только мы можем гарантировать, что сила Асха не будет применена в военных целях. И пока у нас есть это преимущество, мы должны им воспользоваться.

— Поэтому мы будем развивать нашу экономику и будем торговать, — уже спокойнее вставила королева и вернулась в кресло. — Каждый использует то, что имеет. Они имеют лучшие реки с лучшей фауной, мы — силу Асха.

— И необъятный вседающий океан, — по-прежнему не соглашался принц.

— Каждый использует то, что имеет, — отчетливо повторила Анна, завершив спор.

Герман больше не пытался переубедить мать, ведь на её стороне стоял Виктор, а Виктора она слушала, как себя. Угадать дальнейшие действия Северина было очень сложно, и, возможно, лучшим вариантом стала бы строжайшая тайна. Молодой человек встал, стараясь не показывать разочарования, и уже собрался уйти, как рука королевы поймала его ладонь. Он повернулся и увидел любящее лицо матери, что правила едва ли не всем миром.

— Ты очень помогаешь мне, сынок, — проникновенно заговорила она. — Пожалуйста, оставайся на моей стороне.

— Я всегда там, мама, — совершенно растаял тот и, поцеловав её в щёку, ушёл с балкона в комнату, где уже готов был погрузиться в новые мысли, как внезапно юркнувшая за дверь тень привлекла его внимание. Герман поспешно выскочил следом, но в коридоре его ждала невозмутимая стража.

— Марианна? — тихо спросил принц одного из мужчин, что стерег покои матери, и тот виновато опустил глаза. — Где?

Легкий кивок головой — и непутевый шпион был обнаружен висящим с внешней стороны окна.

Девушка старалась прижиматься как можно ближе к холодной стене дворца, но крепкая рука брата неожиданно вынырнула сверху и подняла её за шкирку. Взгляд карих глаз недовольно скользнул по Марианне и исчез — Герман быстро потащил её за собой, не слушая возражений. Когда коридор остался позади, принц крепко обнял сестру, и та почувствовала, как бешено стучит его сердце.

— Я так скучал по тебе, — прошептал он. — Почему ты прячешься от меня?

Тишина.

— Нам давно пора поговорить.

— Не о чем! — выпалила принцесса и попробовала вырваться из объятий, которые стали лишь сильнее.

— Я не хочу, чтобы мы отдалялись.

— Поздно.

— Нет, не поздно. Никогда не поздно, — странным тоном ответил он. — Я правда очень по тебе скучал.

— У тебя теперь есть утешительница!