Архипелаг раздора (СИ)

— Это пока тихо. Остров Солнца уже объявил о разоблаченных шпионах Адония. Чую, мимо нас не пройдёт…

— Перестань, Маркус, король только женился, ему сейчас не до политики. У него в покоях молодая красавица, и всё, чего он хочет — это быть там!

— Кто бы мог подумать, что он не убивал принцессу. Я был уверен, что она давно кормит рыб. Как такое вообще могло произойти?!

— Да-а, вот бы и наши близнецы оказались подкидышами. У них нет сестер, на которых бы они могли жениться, чтобы вновь получить власть.

— Мечтай!

Дверь в таверну отворилась и на пороге вырос высокий, укутанный в промокший плащ человек. Капли дождя стекали по нему тонкими струйками и оставляли темный след на полу. Не снимая капюшона, он прошёл сквозь тесные ряды и обратился к хозяину — розовощекому веселому толстяку. Тот внимательно выслушал, оглядел набитый зал и, когда его глаза остановились на двух китоводах, указал на них рукой. Незнакомец едва повернул голову, ненадолго замер, а затем медленно направился к ним.

— Это ещё кто? — недовольно шепнул Мартин, но его друга будто заколдовали. Он неотрывно смотрел на высокую фигуру, чьё лицо продолжала скрывать тень, и напряженно сжимал кружку.

— Приветствую тебя, брат, — донёсся тихий голос из-под капюшона, и Маркус вскочил на ноги.

— Тимо, брат! Ты?! — Он крепко обнял неожиданного гостя и усадил рядом. — Снимай скорее! Ты весь продрог! Эй, красотка! — парень окликнул пухлую немолодую женщину, что разносила еду, и быстро заказал горячий суп и жаркое.

— Я ненадолго, — не раздеваясь, ответил Тимо. — Не хочу, чтобы кто-то меня узнал. Для всех я — мертвец. И пусть таковым останусь.

— Проклятые дети! — разозлился Маркус, вспоминая принцев-близнецов. — Но где ты был? Как ты выжил?

— Моё последнее задание провалилось. Я уже возвращался на Вулкан с письмом, но за мной увязался патруль Водного. Я запаниковал, и им удалось меня поймать.

— Ты был в плену?!

— Тише ты! Чего орёшь?!

Брат живо захлопнул рот.

— Со мной обращались хорошо, — продолжил рассказ Тимо, — но никуда не выпускали. Да чего там вспоминать… Лучше расскажи про наших! Как они там? Как их здоровье?

— Да с ними всё в порядке! Как ты? Ты не ранен? Как тебе удалось сбежать? — Маркус никак не хотел говорить о семье, о себе, он был так счастлив видеть брата, о котором уже и не думал, как о живом, что теперь упивался каждым его словом.

— Если я расскажу, вы ни за что не поверите!

Мартин тряхнул головой и улыбнулся:

— Расскажи, дружище! Мы столько не виделись!

— Меня спасла королева острова Солнца. Самая прекрасная женщина, которую мне доводилось видеть.

— Значит, королевская чета знает и о тебе…

— Они знают всё и скоро будут обучать другие государства уникальной технологии! Простите, пока я не могу раскрыть секрет, но одно могу сказать точно — вы такого никогда не видели!

— Неужели и нам что-то перепадёт?

— Про Вулкан они пока думают, но сильно сомневаюсь, что после всего захотят с ним поделиться.

— Про Вулкан они пока думают, — передразнил Маркус, но в его тоне послышалась настороженность. — Это и твой дом, не только наш.

Тимо улыбнулся и насмешливо посмотрел на брата.

— Я больше не останусь здесь. Меня ждёт моя королева. Она спасла меня и пообещала, что я больше никогда не буду воевать и участвовать в политических играх. Она устроила меня в Корпус, где я буду помогать…

— Да ты что?! — воскликнул Мартин, хватаясь за стол. — Ты будешь рядом с левиафанами?! С настоящими?! С живыми?!

— Мне будет трудно позабыть наших китов, но, думаю, морских драконов я полюблю так же.

— Тогда зачем ты приехал? — сурово спросил Маркус и обижено отодвинулся.

— Повидаться со всеми вами. Вы должны знать, что я жив, что у меня всё хорошо и будет хорошо!

— Не доверяй Кордам, Тимо. Они такие же лживые, как и все правители. Сперва они заманивают тебя лаской, а потом…

— Нет, они совсем не такие, как Адоний и его близнецы. Они простые люди. Разве что осанка чуть строже да взгляд прямее.

— Да они просто очаровали тебя!

— Если бы ты знал их, ты бы так не говорил. Кстати, королева Марианна передала вам письмо.

— Нам?! — хором воскликнули друзья.

— А вот это попахивает вербовкой… — с сомнением покосился на конверт Маркус.

— Не думаю. Её Высочество сказала, что просто убедит и успокоит вас, что мне там будет лучше.

— Давай сюда своё письмо! — Мартин дернул за конверт и тот оказался у его в руках. — Там ещё и лежит что-то. Золото? Точно вербовка…

— Открывай уже! — буркнул Маркус.

Парень легко сломал печать и вытряхнул на ладонь красивую половинку ракушки. Два друга ошарашено уставились на неё и просидели так несколько секунд, пока взволнованный голос Тимо не привёл их в чувства:

— Эй, вы чего?..

— Так, ничего, — вздрогнув, ответил Мартин и поспешно развернул письмо.