Архипелаг Святого Петра

— В цирке, — сказала девочка, захлопывая дверь, — маме всегда нравились клоуны, даже самые несмешные и бездарные. Узнаю ее вкус. А зачем вы надели папин халат? У вас своего нет?

В искрах зеленого шелка появилась Настасья.

— Настя, что ты тут делаешь?

— Разговариваю с твоим сутенером.

— В дедушкином кабинете, — сказала Настасья раздельно, сузив и без того узкие глаза, — есть Брокгауз и Ефрон, есть Даль и словари иностранных слов. Посмотри значение слова «сутенер», не поленись. Как ты тут оказалась? Сбежала от тети Лизы?

— Приехала.

— Тетя Лиза знает?

— Нет.

— Очень мило. Значит, сбежала. Тебе не кажется, что нельзя так пугать пожилых людей и заставлять их беспокоиться?

— Ты не имеешь права читать мне мораль. У тебя у самой морали нет. Ты шлюха.

Настасья закатила ей пощечину. Девочка была совершенно потрясена (как потом сказала мне Настасья, ее никто никогда пальцем не трогал, в младенчестве даже шутя не шлепали по попке, не наказывали, не ставили в угол). Слезы брызнули у нее из глаз, она пришла в бешенство, с ней сделалась натуральная истерика, она гримасничала, топала ногами, трясла кулаками.

— Ах ты, мерзавка! — кричала она Настасье. — Ты еще и бьешь меня! Я найду на тебя управу! Меня есть кому защитить! Я все сообщу папе!

Я плеснул на нее холодной воды из так и не поставленного чайника. Она от удивления тут же затихла. Постояв в изумлении полминуты, она утерлась, бросилась в дальнюю комнату и там закрылась, выкрикнув из-за двери:

— Пока ты не извинишься, я не выйду! С голоду умру, а не выйду!

Я пошел на кухню и чайник все же поставил. У Настасьи дрожали руки. Она прошептала:

— Может, дверь взломать?

— Зачем?

— А вдруг она... повесится, например? Или отравится?

— Там есть чем? — спросил я деловито.

— У папы в бюро лежит в скляночке красная кровяная соль.

— Не переживай. Обида для нее сейчас не главное. Она строит планы мести. Хочешь, я с ней поговорю?

— Что ты можешь ей сказать?

— Правду.

— Какую правду?

— Что мы любим друг друга, что я не знал, что у Настасьи есть дочка Настенька, что ты имеешь право развестись, а она имеет право выбирать — с кем из родителей жить, что у чувств свои законы. В конце беседы я объясню ей значения слов «шлюха» и «сутенер».

— Это по-твоему правда, а у нее правда другая. Папа крупный ученый, полярник, трудится в тяжелых условиях на благо Родины, я его предала и ее предала, раз из-за любовника влепила ей, драгоценной дочке Настеньке, оплеуху, я преступница, а ты сообщник.

— Странные представления о местонахождении полюса внушили вы ребенку.

Мы шептались в прихожей.

— Я на работу не пойду, — шептала Настасья, — отпрошусь по телефону, а ты придумай себе какую-нибудь командировку — или больного родственника, или больной зуб, — съезди к тетке Лизе на Васильевский, там ее старенький братец живет, у них нет телефона, может, тетка телеграмму прислала, что сама едет, иногда можно сесть на ночной экспресс, ежели билеты есть или упросишь проводника, а то и на машине кто-нибудь подвезет.

По иронии судьбы дочка Настенька жила в Зимогорье, продолжении Валдая на участке шоссе Ленинград — Москва, ближе к Москве, где обитали особые поклонники таланта Гали Беляевой, самые заядлые театралы. Настасья сунула мне записочку с василеостровским адресом и выпроводила меня, поспешно поцеловав.

— Подожди! — крикнула она с порога, когда я выходил на набережную. — Стой, где стоишь, не возвращайся, а то пути не будет.

Она вынесла мне еще одну записочку: зимогорский адрес, текст телеграммы: «Настя приехала Ленинград». Телеграмма, как большинство телеграмм, была с акцентом.

Мне было жаль девчонку с ее прямолинейной судейской правотой. Она защищала горячо любимого папочку, свой дом, свою маленькую крепость, свои представления о жизни, наивные, жесткие, — наивные, но все же не неверные, думал я, не вовсе неправильные. Но я жалел ее как-то отдельно от нас с Настасьей. Их семья и наша любовь существовали в разных мирах. Они жили в городе на Неве, мы — на несуществующих островах. То есть как это несуществующих? Я даже остановился на минуту. Вот они, острова, вот сердце мое, и вся наша нежность; последние, впрочем, непредъявимы.

ВАСИЛЬЕВСКИЙ ОСТРОВ