В Венеции было меньше гуманистических исследований, чем во Флоренции или даже в близлежащей Падуе. Типичным образованием для молодого венецианского патриция была не интеллектуальная подготовка, а период, проведенный в море, на торговых судах или на флоте. Некоторые молодые дворяне обучались классическим наукам у частных наставников, но только в середине XV в. при канцелярии была создана официальная школа для сыновей патрициев. Напротив, в Падуе, с ее древним университетом и глубоким интересом к классическим наукам, художественное покровительство с раннего времени было более просвещенным. В начале XIV в. в капелле Скровеньи работали Джотто и Джованни Пизано, а в XV в. присутствие Донателло с 1443 по 1453 г. и Филиппо Липпи с 1434 по примерно 1436 г. оказало сильное влияние на местную художественную школу.
Мы не должны считать Венецию консервативной в ее отношении к тосканской культуре раннего Возрождения. Пренебрежение к достижениям флорентийцев было не столько случаем зацикленности на себе или же узкого мышления, сколько богатыми и разнообразными интересами, направленными в другое русло. Как мы уже неоднократно подчеркивали, процветание Венеции зависело, прежде всего, от торговли. И эта торговля была основана главным образом на обмене товаров из восточного Средиземноморья с товарами из-за северной части Альп. Таким образом, венецианские торговые и культурные связи были связаны с исламским миром и Северной Европой, а не с Флоренцией и гуманистическими дворами Северной Италии. Контакты как с Севером, так и с Востоком постоянно усиливали любовь венецианцев к богатому натуралистическому орнаменту поверхностей и стрельчатым аркам.
Восточное влияние отражается в том, что традиция греческой учености была глубоко укоренена в Венеции. Уже в XIV в. изучение аристотелевской и натурфилософии было хорошо налажено. В 1468 г. кардинал Виссарион Никейский оставил свою богатую библиотеку, включающую около пятисот греческих рукописей, Венецианской республике в знак своего признания городу. В конце XV в., когда типография Альда Мануция начала печатать в городе классические сочинения, греческие тексты были одними из самых популярных. Кроме того, Венеция была единственной среди крупных итальянских городов, который не имел римской инфраструктуры, хотя на венецианской территории, особенно в Вероне, Римини и далматинских городах Пуле и Спалато (ныне Сплит), были заметные римские древности. Тот факт, что влиятельные и богатые венецианцы находились в постоянном контакте с Севером и Востоком, вероятно, объясняет, почему эти стили оказали такое глубокое влияние на венецианское искусство и архитектуру, надолго оттеснив то, что в ретроспективе может показаться более просвещенным, а именно возрождение классической древности.
Начало Ренессанса в венецианской архитектуре
В Венеции, за исключением библиотеки Микелоццо, которую можно рассматривать независимо, самые ранние примеры настоящей архитектуры эпохи Возрождения – то есть, построенные в сознательном подражании стилю античных зданий – датируются примерно 1460 г. К этому времени Брунеллески уже четырнадцать лет как умер, а Альберти уже закончил рукопись своего великого трактата по архитектуре «De re aedificatoria» («Десять книг о зодчестве»). Во многих других итальянских городах – Риме, Неаполе, Милане, Римини, Урбино и Мантуе – уже возвышались здания эпохи Возрождения, и к концу века готический стиль практически исчез даже в Венеции.