Памятники гражданской архитектуры XVII в. весьма малочисленны - в Москве их остались единицы. Особенно ценны жилые здания. Дома знатных и зажиточных людей было богато украшены как снаружи, так и изнутри. Выдающимися памятниками гражданского зодчества XVII в. являются палаты дьяка Аверкия Кирилова на Берсеневской набережной Москвы-реки и нарядные, как игрушечные, домики палаты бояр Троекурова в Георгиевском переулке и Волкова в Б. Харитоньевском переулке, где сейчас размещается Всесоюзная академия сельскохозяйственных наук. И уж действительно сказочным, оправдывающим свое название, выглядит знаменитый «Крутицкий теремок», построенный в 1694 г. архитектором О. Старцевым в резиденции Крутицкого и Коломенского митрополита. Все его стены украшены снаружи многочисленными расписными керамическими изразцами работы известного мастера Степана Полубеса. Несмотря на почти 300-летний возраст, они не потеряли своего цвета.
В отличие от жилищ зажиточных горожан дома ремесленников и служилых людей (ямщиков, стрельцов) были более скромными. Это преимущественно двухэтажные каменные здания. Нижний этаж дома имел хозяйственное назначение и состоял из четырех помещений, два из которых, более глубокие, служившие погребами, соединялись внутристенными лестницами с верхним жилым этажом. Этот этаж состоял из нескольких просторных парадных сводчатых залов или палат с высокими окнами, украшенными снаружи белокаменными узорными наличниками по кирпичному фасаду. Помимо лестниц, идущих внутри стен здания, в жилом доме XVII в. существовали и парадные наружные лестницы, ведшие прямо с земли на второй этаж. Они были как деревянные, так и каменные, с крыльцами, увенчанными деревянными шатрами. Высокая деревянная кровля с дымниками печей дополняла облик жилого дома.
Создавая проект дома, зодчие XVII в. продумывали не только его внешнее украшение, но и детали интерьера. Обычно внутренняя отделка комнат была очень скромной. Но на фоне простой побелки контрастно выделялись деревянная резная мебель, яркие декоративные ткани и прочие предметы быта (посуда, светильники и т. п.).
Интереснейшее сооружение было обнаружено и восстановлено реставраторами в Средне-Овчинниковском переулке - палаты бывшей Овчинной слободы XVII в. Это даже не жилье, а скорее административно-производственное здание, явившееся прототипом более поздних мастерских или контор с многочисленными подсобными и вспомогательными помещениями. В этом доме, в его нижнем этаже, работники занимались выделкой кож из овчины, а на втором этаже располагалась контора, где сидели управляющий, надзиратели и прочее начальство.
Что же собой представляли московские слободы? Слобода вообще - это вид городского поселения в феодальной России XI - XVIII вв., представлявшего собой городской квартал на государственной или частной земле. Жители этих слобод, преимущественно частных, освобождались от уплаты части налогов и других повинностей. Отсюда и название «слобода», произошедшее от слова «свобода». Слободы были как земледельческие, так и торгово-ремесленные. Кроме того, были слободы служилых людей и иноземные. Слободы были черными и белыми. Белые, располагавшиеся на частной земле, освобождались от государственных податей и повинностей. Слободы на государственной земле назывались черными.
В XVII в. в Москве были: 51 дворцовая слобода (обслуживавшая царский дворец), 33 стрелецких, 27 монастырских и владычных, 8 иноземных и 25 черных.
Названия этих слобод сохранились в названиях нынешних улиц и переулков. Так, в районе нынешних Кисловских переулков находились Кисловские слободы, в которых жили «кислошники», готовившие соленья для царских или патриарших столов. За рекой Неглинкой, на территории нынешнего Кузнецкого моста, лежала Кузнецкая дворцовая слобода, в районе Б. Конюшенного переулка - Большая Конюшенная, а в Плотниковском переулке - Плотничья слобода. Близ нынешней Котельнической набережной жили котельщики, а в Гончарных переулках - гончары. В этих слободах изготовляли посуду и прочую кухонную утварь для царского двора и на продажу. В Замоскворечье, между рекой Москвой и Водоотводным каналом в районе Балчуга размещались дворцовые Садовнические слободы, где жили царские садовники. Отсюда и названия Садовнической набережной и Садовнических переулков. На Тверской-Ямской улице в Тверской-Ямской слободе жили ямщики. А в районе Бауманской улицы, в бывшей Немецкой слободе, селились «немцы» (так называли всех иностранцев - немцев, шведов, англичан, голландцев, французов). Часть из них жила ранее в немецкой колонии, образовавшейся в 1576 г. из ремесленников, вызванных Иваном IV в Москву на каменные работы.