Каждая московская слобода в XVII в. управлялась самостоятельно. В черных слободах выбирались староста, десятский. Слободские дела решались на братском дворе, который ставился на общий счет в центре слободы, у слободской церкви. Некоторые из этих церквей были подлинными архитектурными шедеврами, как, например, сохранившаяся до наших дней церковь Воскресения в Кадашах - бывший главный храм Кадашевской хамовной [1] (ткацкой) слободы, а ныне замечательный памятник нарышкинского барокко, не знающий себе равных по изяществу и художественной выразительности белокаменных украшений.
В начале XVIII в. в России происходят большие государственные преобразования, связанные с правлением Петра Великого. Появляются новые типы зданий - военные (арсеналы), административные (суды), производственные (верфи, заводы) и общественные (госпитали, театры, музеи), которые требуют новых средств художественной выразительности - деловитости, четкости и простоты композиции в сочетании с высокими эстетическими качествами. Средствами архитектуры решаются три главные цели: польза, красота, экономичность. К. этому типу архитектуры принадлежат первые постройки Петербурга и среди них дворец генерал-губернатора А. Меншикова (архитекторы Дж. Фонтана и Г. Шедель). Особенно великолепны интерьеры дворца. Многие помещения были почти сплошь отделаны голубоватой керамической плиткой с рисунками в «голландском стиле» (корабли, мельницы, замки), так как Голландия была очень почитаемой Петром I страной, где он учился мореходству и прочим наукам.
Середина XVIII в. ознаменовалась выдающимися архитектурными достижениями в стиле европейского барокко, характеризуемого пластичными сложными формами, обилием скульптурных украшений, богатой цветовой гаммой. В России в русле стиля барокко творил гениальный зодчий Бартоломео Растрелли. Напомним построенные сооружения - Зимний дворец в Петербурге (1754 - 1762 гг.), Екатерининский дворец в Царском селе (1752 - 1757 гг.), Большой дворец в Петергофе (1747 - 1752 гг.).
Вторая половина XVIII в. - это время утверждения России на международной арене в качестве одной из ведущих мировых держав. В Россию проникают прогрессивные веяния европейской культуры. Здесь становятся известными имена французских философов Вольтера, Дидро, Руссо, великих писателей Монтескье, Шиллера и Гете, музыкантов Моцарта и Гайдна. Возрастает и уровень русской национальной культуры. Наступает эпоха поэтов и просветителей Ломоносова, Радищева, Новикова, Державина, художников Левицкого, Боровиковского. И, наконец, вторая половина XVIII в. - это период расцвета национальной архитектуры, начало эпохи русского классицизма, продолжавшейся до 30-х годов XIX и.
Термин «классицизм» происходит от латинского слова «классикус» - «образцовый». В качестве «образца» были взяты античные произведения Древней Греции и. Рима с их строгостью и стройностью форм, торжественностью и значительностью, обязательным наличием колонн или пилястр. Русский классицизм, основоположникам.и которого в конце XVIII - начале XIX в. были гениальные зодчие В. Баженов и М. Казаков, отличался особой гармоничностью, поэтичностью форм. Наиболее выдающимися произведениями, построенными в этом стиле в Москве, можно назвать дом Пашкова (1784 - 1788 гг., ныне старое здание Библиотеки им. В. И. Ленина, архит. В. Баженов), Колонный зал Дома Союзов (бывшее Благородное собрание), здание Голицынской больницы (1796 - 1801 гг., ныне 1-я городская), Сенат в Кремле (1776 - 1787 гг., ныне Верховный Совет и Совет Министров СССР), университет (1786 - 1793 гг., архит. М. Казаков), Большой театр (1825 г., архитекторы О. Бове, А. Кавос) и дом Лунина, ныне Музей искусства народов Востока на Суворовском бульваре (1818 - 1823 гг., архит. Д. Жилярди). В Ленинграде к шедеврам русской архитектуры стиля ампир, завершившего развитие классицизма, относятся здание Адмиралтейства (1806 - 1823 гг., архит. А. Захаров), здание Биржи на стрелке Васильевского острова (1805 - 1810 гг., ныне Центральный военно-морской музей, архит. Ж. Тома де Томон), величественный Исаакиевский собор (1818 - 1858 гг., архит. А. Монферран), Русский музей (1819 - 1825 гг., бывший Михайловский дворец) с площадью Искусств, Дворцовая площадь со зданиями и аркой бывшего Генерального штаба (1819 - 1829 гг., архит. К. Росси), овеянный революционной славой Смольный (1806 - 1808 гг., архит. Д. Кваренги).