Архив первый: АНТАГОНИСТ

— Проследите за тем, чтобы леди Эржебет и её дочери никто не мешал. — С ходу начал отдавать указания крысообразный ма’алаки’, и привратники оглянулись на двух суккуб. — Не подпускайте никого к воротам, пока мы не закончим. Да, и ещё. Дело касается того недавнего инцидента, свидетелем которого вы были. Надеюсь, вы понимаете всю важность происходящего.

— Само собой! Нет ничего важнее! — Тут же подтвердили оба привратника.

Бато’Риас удовлетворённо кивнул и предупредил:

— В таком случае я надеюсь, что вы двое особо тщательно проследите за тем, чтобы никаких лишних взглядов и вопросов не возникло.

— Есть! Разрешите исполнять?

— Да, приступайте.

И оба привратника, не сговариваясь поспешили в разные стороны. Ба’астид встал на страже внутри города, а вервольф снаружи. Сейчас они совсем не походили на тех скучающих привратников. Серьёзные, собранные, волевые, они казались воплощением идеальных воителей Авалона. Полная противоположность не только самим себе минутной давности, но и двум суккубам.

— Хватит хмуриться, доченька. — Уговаривала Эржебет, ухмыляясь при этом вовсю. — Я вообще не понимаю, почему ты так завелась.

— Это было унизительно, вот почему!

— Зато очень познавательно. Я ведь теперь наставница, и должна в первую очередь беспокоиться о том, чтобы мои послушники получали всю полноту знаний. Только представь, однажды кому-нибудь из них удастся сохранить частицу собственного сознания. И всё благодаря твоим ужимкам!

— Ты же просто развлекалась!

— Ну-у-у… И это тоже, ага.

— Мама! Могла хотя бы сказать, что это не так! — Всё сильнее выходила из себя Боудикка. — Какая же ты!..

Подозревая, что этот спор может продолжаться ещё долго, Бато’Риас решил напомнить о себе:

— Кхе-кхе. Мне кажется, леди Эржебет, Вы хотели нам что-то рассказать.

— Сейчас. Нужно проверить. — Тут же переключилась Эржебет, более не обращая внимание на скрипевшую зубами дочь. — Это было здесь, да, Бато?

Нэдзу’ум кивнул и указал на место, где стоял Иессей в тот момент, когда привратники увидели Вету. Эржебет какое-то время внимательно всматривалась в воздух, затем уселась на землю и, продемонстрировав редкий проблеск серьёзности на своём лице, сказала:

— Тот мальчик. Может быть, мне просто показалось, но сегодня я как будто почувствовала смутный отблеск на краю его сознания. Вообще-то такого не должно быть, но мы ведь говорим не о ком-то, а о самой Матери Искажений. Это просто предположение, и, скорее всего, я ничего не найду, но… Боудикка, прекращай уже дуться и помоги мне настроиться.

— Учти, я делаю не потому, что простила тебя, а потому, что дело касается Праматери. — Боудикка села напротив Эржебет и начала, предварительно напомнив. — Я всё ещё злюсь на тебя.

Тёмная энергия окутала пространство вокруг суккуб. Между ними образовался почти непроглядный канал из тьмы, и сгустки силы, пульсируя перетекали по нему от дочери к матери. Бато’Риас скривился и отшатнулся. Разумеется, он глубоко уважал этих демонов, однако для него, как для одного из расы ма’алаки’ с его светлой основой, ощущать поблизости такое количество бушующего тёмного атрибута было болезненно на физическом уровне. К облегчению нэдзу’ума, всё закончилось быстро.

— Мне показалось, или грань между реальностью и мнимым миром в этом месте тоньше обычного? — Спросила Боудикка.