Архив первый: АНТАГОНИСТ

— Так и есть. — Подтвердила Эржебет, с трудом выходя из некоего подобия кратковременного транса. — Это выглядит так, словно Праматерь через мнимый мир прикоснулась к реальности через того мальчика, Иессея.

— Вот оно что! — Восхитился Бато’Риас. Ему полегчало, как только давление тьмы сошло на нет. — Звучит совершенно невообразимо, но ведь это совершила сама Праматерь! Воистину чудо под стать Матери Искажений!

— Верно говоришь, Бато, верно говоришь. — Эржебет расслабленно откинула голову и посмотрела на небо. — Будь мы частью мнимого мира, то такое было бы возможно. Но что я, мнимый мир от реальности не отличу, что ли? Казалось бы, маленькое, но всё-таки чудо.

— Или мнимый мир и реальность на самом деле одно целое. — Вставила Боудикка. Бато’Риас и Эржебет недоумённо посмотрели на неё, и та озорно подмигнула. — Чего вы так уставились? Шучу же! — От былого раздражения девушки не осталось и следа.

Шутка была оценена, все трое посмеялись и направились в город в отличнейшем настроении.

— Интересно, что же на самом деле таится в деянии Праматери?

— Может, она совершила нечто великой важности, но мы просто не в состоянии это понять?

— Или наша Праматерь хотела послать нам некий знак? Хотела предупредить нас о чём-то, и это что-то связано с Иессеем?

Они пустились в рассуждения, и рассуждали бы ещё долго, если бы их внимание не привлекла ярчайшая вспышка, исходившая со стороны семинарии.

Первой отреагировала Эржебет:

— Это ведь!.. — С ужасом зашептала она.

Эржебет схватила ничего не понимающих Боудикку и Бато’Риаса, она заключила их в настолько крепкие объятья, что у первой выступили слёзы на глазах, а у второго сломалось несколько рёбер. Эржебет расправила свои крылья, и те с невероятной скоростью начали покрываться угольно-чёрной чешуёй. Последние чешуйки ещё прорастали, когда Эржебет сомкнула крылья в подобие кокона, плотно укрывающего её родную дочь и её лучшего друга, так плотно, что Боудикка, не успевшая подобрать собственные крылья, почувствовала боль от того, что те были срезаны. Половину хвоста Бато’Риаса постигла такая же участь.

Далее были лишь темнота внутри кокона, грохот, жар и всепоглощающий запах горелой плоти.

Боудикка с трудом приходила в себя. Едва она зашевелилась в попытке выбраться из мёртвой хватки Эржебет, как была остановлена Бато’Риасом.

— Замри. — Едва слышно шептал нэдзу’ум. — Старайся не дышать. Это ещё не конец.

Суккуба ощутила, как её присутствие стараниями Бато’Риаса становится неуловимым — не многие способны сравниться с крысоподобными ма’алаки’ в маскировке, и сейчас способности этого народа были как нельзя кстати.

— Это что ещё за кусок мяса? — Задал вопрос незнакомый голос.

— Должно быть, останки одной из местных суккуб. — Ответил ему голос уже знакомый.

— Надо же, от этого демона ещё что-то осталось даже после столь дорогостоящего ритуала. Какие живучие твари. — Брезгливо проронил незнакомец.

— Главное, что всё кончено, господин.

— Верно, столица культа уничтожена, и теперь мы можем быть уверены, что воцарению Литурга в мире людей ничего не помешает. Ты хорошо потрудился.

— Благодарю, господин.

— А теперь, Наки’, представь мне своего воспитанника.

— Я нарёк сего новосотворённого отрока Иессеем.

— Иессей, святой из рода Наки’Ир, добро пожаловать в наши ряды. Служи Пресвятому Литургу верой и правдой, как служит твой создатель, и да воздастся тебе пред ликом благословенного Всесоздателя. А теперь пора покинуть это проклятое место.

Прозвучало хлопанье крыльев. После всё стихло.