Архив первый: АНТАГОНИСТ

Люди были многочисленны, но слабы. Зверь был один, но его твёрдый чешуйчатый панцирь оказался неуязвимым для неумелых беспорядочных взмахов низкоранговыми мечами, топорами и алебардами. Зверь это понимал. Он пытался пробиться через шестерых обладателей щитов, среди которых оказалась неуверенная в себе девушка. Жалкое подобие римского построения и без того трещало по швам. К дозорному, чья нога оказалась покалечена ещё в начале, добавился раненый. Его место в строю занял человек из тыла, он забрал оружие у выбывшего и, превозмогая страх, исполнял отведённую ему роль, потому что у раненого меньше шансов выжить, чем у целого. Такова была заранее оговоренная тактика, и она перестала работать в тот момент, когда хищник понял, что атака в лоб не принесёт ему желанную добычу.

Зверь начал обходить щитовиков, а те, в свою очередь, последовали за ним в попытке защитить остальных. Неуклюжий строй окончательно рухнул. Неуверенная в себе девушка не отступила, как не отступили и её боевые товарищи. Она понимала, что теперь, когда сообразительное животное намеренно мешает им сомкнуть щиты, счёт идёт на минуты, если не на секунды. Чья-то жизнь непременно угаснет. Всё, что ей осталось — сжать щит и меч потными, трясущимися пальцами и надеяться на чудо.

Чудо явилось в облике зеленовласого парнишки. В игре у человеческой расы не было такой особенности, только попав в Тетис, неуверенная в себе девушка узнала, что так проявляется предрасположенность к стихии. Парнишка подбежал к хищнику со спины, преследуемый стайкой порождений тьмы. В одной его руке был такой же щит, как и у неуверенной в себе девушки, а в другой оказался топор. Парнишка был лет так на десять младше неё, совсем юнец, рослый для своего возраста, полноватый, к тому же как будто слегка неуклюжий. Нет, не слегка, настолько неуклюжий, что упал в двух шагах от зверя. Так ей показалось. На самом деле этот парнишка сунул топор под хвост бронированному хищнику, и тот взревел от боли.

Звёздные скопления давали достаточно света, чтобы увидеть — волосы парнишки показывали, что во время атаки он каким-то неведомым образом сменил стихию жизни на стихию огня. Нет, порождения тьмы потеряли к нему интерес, значит, он всего лишь вложил все имевшиеся у него соулпоинты в один удар. Удар оказался результативен, зверю больше не было дела до группы людей, теперь он развернулся к ним спиной и атаковал исключительно этого пытающегося прикрыться круглым щитом юнца.

Взбешённый хищник больше не охотился. Срок жизни самоотверженного парнишки подойдёт к концу быстрее, чем неуверенная в себе девушка найдёт способ пробить покрытую неуязвимым панцирем спину. Разве что из-под хвоста брызжет кровь, но самой попытаться запрыгнуть под яростного зверя…

Яркая вспышка света ослепила неуверенную в себе девушку. Через пару секунд, когда её глаза вновь начали различать происходящее, всё уже закончилось. Парнишка не был разорван в клочья. Хищник не сбежал. Другая девушка, совсем ещё девчонка, имела представление о том, как следует поступить. В отличие от неуверенной в себе девушки.

Волосы совсем девчонки оказались чёрно-белыми. Предрасположенность сразу к двум стихиям, больше ни у кого такого не было. Девчонка извлекла окровавленный нож из глаза завалившегося на бок зверя. Или кинжал. К её плащу прицепилось порождение тьмы.

— Да подавись ты, прожорливая тварь. — Повседневненько так проворчала девчонка. Она не выпустила свои соулпоинты в воздух, а через кинжал направила их сгустком прямиком под ноги. Порождение тьмы жадно набросилось на сгусток энергии. Волосы девчонки оказались такими же, как у парнишки. Они определённо родственники, она похожа на его младшую сестрёнку.

Левая рука совсем девчонки не была свободна, в ней находилась фляжка. Земная походная фляжка. И девчонка недовольно трясла фляжкой перед носом лежащего на земле парнишки.

— Ал, ты обмудок! Всё наше зелье расплескал! Моё зелье! — «Её не интересует героический поступок.»

— Я не подумал… — «Пристыженный голос. Ему не за что стыдиться.»

— Не подумал, это твой образ жизни! Я всего лишь сказала, что зверюга так сильно старается прикрыть пузико, потому что оно мягонькое. И что ты сделал? — «Спас нас из безвыходной ситуации. Да, она прикончила, но отвлёк внимание на себя… Погодите, зверь и правда постоянно прятал живот. Нужно было догадаться и бить туда.»

— Я воспользовался внезапностью? — «Именно так он и поступил. Что за вопросительная интонация?»

— Броненосца-переростка. Кастрировал. — «Что, блин?! Ну… Он же всего лишь промазал?»

— Я немножко не рассчитал… — «Вот-вот!»