Архивная ведьма

— А тебе не кажется, что именно тебе и надлежит присутствовать при этой беседе? — не утерпела и влезла я с замечанием. — Ты заварил всю эту кашу. А расхлебывать оставляешь меня.

— Брось. — Дэниель досадливо поморщился. — Не думаю, что это хорошая идея. Бретани полезет на меня с поцелуями и прочими нежностями. Потом взбесится, когда я ее отстраню. И выйдет некрасивая сцена.

— Некрасивая сцена в любом случае выйдет, — негромко заметил Фредерик. — Когда Бретани услышит, в чем ее подозревают. И когда увидит свою заклятую соперницу в непосредственной близости от себя.

— Ой, не нагнетай! — фыркнул Дэниель. Елейно добавил: — И потом, я верю в твой талант ведения допросов. О нем недаром легенды слагают. Я буду лишь мешаться.

Как ни странно, столь незамысловатый комплимент достиг своей цели. В блеклых глазах Фредерика промелькнул лучик удовольствия, который, впрочем, почти сразу исчез.

— Куда ты так срочно собрался? — спросила я прямо.

— По делам, — уклончиво отозвался Дэниель. — Прогуляюсь по дворцу, подумаю кое о чем.

Я недовольно поджала губы. Если честно, в глубине души я надеялась, что Дэниель примет непосредственное участие в расследовании. Так соловьем заливался, убеждая меня в своей любви! А теперь, когда мне грозит смертельная опасность, — тут же сбегает. Некрасиво как-то. И это еще мягко говоря.

— В общем, я уверен, что вы справитесь и без меня, — сказал Дэниель и шустро шмыгнул прочь, словно опасался, что его насильно остановят.

— И этот убежал, — расстроенно произнесла я, едва за Дэниелем захлопнулась дверь.

— Желаете пари? — внезапно предложил Фредерик и лукаво подмигнул мне. — Я готов поставить золотой на то, что знаю, куда он отправился.

— И куда же? — заинтересованно спросила я.

— А вы подумайте сами, — мягко сказал мужчина. — По-моему, ответ очевиден.

Я нахмурилась. Итак, что за муха укусила Дэниеля? Он только вернулся в Рочер. Вне всякого сомнения, дел у него хватает. Но не настолько срочных, чтобы отодвинуть на второй план расследование покушения на меня.

Что важнее всего для Дэниеля? Явно не его так называемая любовь ко мне. Увы, Бретани в недавнем разговоре, скорее всего, была права. Пока Дэниель испытывает ко мне лишь страсть. Он обижен моим отказом, озадачен упорным сопротивлением. Его чувства сейчас сродни капризу маленького ребенка, которому родители отказываются покупать очередную игрушку.

— Сдаетесь? — поинтересовался Фредерик, когда пауза затянулась. — Оливия, рассуждайте логически. Господин Горьен увлечен вами, это бесспорно. Но есть одна вещь, ради которой он готов забыть даже о вас. И эта вещь…

Фредерик сделал долгую паузу, глядя на меня в упор.

Демоны, никогда в жизни не чувствовала себя настолько глупой! Я буквально слышала, как скрипят от натуги мои мозги. Вот ненавижу, когда так поступают. Как будто ему тяжело сразу дать ответ.

— Соперничество с королем? — робко предположила я и замерла, ожидая, что Фредерик рассмеется, после чего посетует на мою тупость.

А, да пусть сетует! Все равно больше ничего в голову не приходит.

— Вот именно! — Фредерик благосклонно кивнул. — Что такого в недавнем разговоре могло настолько заинтриговать Дэниеля, что отодвинуло на второй план неудавшееся покушение на вашу жизнь?

— Фаворитка короля! — радостно воскликнула я. — Дэниель, поди, из кожи выпрыгнуть готов, лишь бы узнать, кто она такая.

— Вы абсолютно правы, — согласился Фредерик. — Поэтому увы, моя дорогая госпожа Ройс, но расследование нам придется вести собственными силами.

— Я все-таки не уверена, что меня пытались убить, — осторожно заметила я. — Как-то это… очень непонятно. Кому я могла помешать?

— А что насчет Бретани Коул? — поинтересовался Фредерик. — Почему вы так упорно не принимаете в расчет ее ненависть к вам?

— Да не знаю. — Я пожала плечами и все-таки рискнула опуститься в кресло, усевшись на самый краешек. Медленно проговорила, тщательно подбирая слова: — Наверное, я до сих пор не верю, что она мне враг. Мы ведь учились с ней вместе. Были постоянными напарницами в выполнении практических работ. И она относилась ко мне нормально. Подругами, конечно, назвать нас нельзя было. Но никаких гадостей она мне не делала. А потом такой резкий поворот. — Вздохнула и совсем тихо завершила: — Иногда мне кажется, что я совершенно не умею разбираться в людях. Получается, все эти годы Бретани в глубине души лелеяла злобу и зависть ко мне. А я этого не замечала.

— Не расстраивайтесь. — Фредерик с неожиданным сочувствием улыбнулся. — На самом деле многие, если не все, люди носят маски. Вы даже не представляете, сколько среди окружающих прирожденных актеров. В лицо они будут заверять вас в своей самой искренней симпатии. Будут клясться, что никогда не обманут и не предадут. Но при малейшем удобном шансе смешают вас с грязью. Уничтожат, не испытывая никаких угрызений совести.

В голосе Фредерика прозвучала внезапная горечь. В конце последней фразы он как-то странно осекся, словно подавив приглушенный всхлип. Я удивленно посмотрела на него, но Фредерик, опомнившись, уже растянул губы в равнодушной ухмылке.