Архивная ведьма

Я с тоской покосилась в сторону двери. Эх, ну почему Рауль оставил меня здесь? Я не хочу на это смотреть! Возможно, Каролина и заслужила подобное. Скорее даже не так. Она точно заслужила наказание. Но я не желала присутствовать при этом.

Что-то происходило в комнате. Пламя свечей одновременно затрепетало, зашипело, окунувшись в раскаленный воск. И тут же взметнулось вверх, многократно усиленное. При этом безжалостном ярком свете я вдруг отчетливо увидела тень Каролины. Она лежала за женщиной, странно изломанная и до ужаса материальная. Как будто кто-то небрежно кинул на пол черную ткань. Ее края едва заметно подрагивали, словно тень пыталась оторваться и взлететь.

– Каролина Трей, – сухо произнес Артен, – решением совета ты приговорена к лишению силы.

Он говорил негромко, но каждое его слово словно камнем падало в тишину комнаты.

Каролина упала на колени. Простерла перед собой руки в умоляющем жесте, и меня замутило. Не выдержав, я отвернулась. Прикрыла уши руками, но это было излишней предосторожностью – в комнате по-прежнему было тихо. Пугающе тихо. Тихо, как в могильном склепе. Даже пламя свечей перестало трещать.

– Вот и все, – внезапно раздалось негромкое.

Я так и не поняла, кто это сказал – Артен, Дэниель или Рауль.

Раздался какой-то глухой звук, и я осмелилась бросить быстрый взгляд через плечо.

По всей видимости, Каролина потеряла сознание. Она лежала на полу, и отблески пламени плясали на ее мокрых от слез щеках.

– Я знал, что ты не откажешься помочь нам, – с улыбкой проговорил Рауль, дружески хлопнув Артена по плечу.

– Я предлагал тебе сделать это еще много лет назад, – ответил тот. – Никогда не понимал твоих чувств к ней.

– Ай, да ладно, – поморщившись, вмешался в разговор Дэниель. – Конечно, ты все прекрасно понимал. Рауль таким образом просто злил тебя. Кому же приятно видеть бывшую невесту в чужих объятиях.

Значит, Фредерик сказал мне правду. Каролина и впрямь до Рауля встречалась с Артеном.

Но интересная деталь. Когда Артен разговаривал с Эвоттом, то сказал, что его невеста ушла к его же лучшему другу. Тогда выходит, что Рауль ему все-таки не сын.

А с другой стороны – как еще он мог сказать? Если бы он сообщил, что невеста наставила ему рога с собственным сыном, то связать концы с концами не составило бы никакого труда. Полагаю, при дворе прекрасно знают, с кем прежде встречалась Каролина и к кому она переметнулась.

И, словно подслушав мои мысли, в этот момент вся троица согласно уставилась на меня.

Ой, мамочки, как страшно-то! До безумия захотелось превратиться в маленькую-маленькую мышку и забиться глубоко-глубоко под землю.

– Добрый вечер, Оливия, – вежливо поздоровался Артен.

– Добрый, – обреченно отозвалась я.

– Красивый у тебя сейчас цвет ауры. – Артен в восхищении прищелкнул языком. – А как пылает-то! Аж глаза слепит.

На этот раз я ничего не сказала. Потому что просто не понимала, о чем это он.

– Поразительно, я отсутствовал всего чуть более недели. – Артен покачал головой. – И, сдается, за это время произошло много всего интересного. Не так ли, Оливия?

Да что он ко мне привязался? Пусть у своего сына спрашивает, что тут происходило в его отсутствие.

– И сейчас мы все это обязательно обсудим, – с ухмылкой людоеда заключил Артен.

Глава 6

Я сидела в кресле и хмуро смотрела в бокал с шампанским, который мне любезно вручил Рауль.

Хвала небесам, Каролины больше в комнате не было. Молчаливый плечистый слуга взял ее на руки и куда-то вынес. Знаю, что с моей стороны глупо ее жалеть, но все-таки было как-то не по себе при воспоминании о произошедшем. Хотя, с другой стороны, Каролина ведь осталась жива. А вот от меня, если бы ее план осуществился, остались бы одни кровавые ошметки.

Я нахмурилась, сосредоточенно обдумывая события последнего часа.

В разговоре между Раулем и Каролиной промелькнула одна деталь, которая никак не давала мне покоя. Но я не осмеливалась открыть рта, не желая привлекать к себе ненужного внимания.

Артен, Дэниель и Рауль расположились в креслах чуть поодаль. Ректор магической академии сосредоточенно хмурился, пока король рассказывал ему о последней выходке Каролины.

– Собственно, после этого я и решил, что она становится слишком опасной, – завершил Рауль. – Ну а дальше ты видел.

Забавно. Создавалось такое впечатление, будто главный в этой комнате не Рауль, а именно Артен, который выслушивает доклад нерадивого подчиненного.

– Почему аура Оливии в таком состоянии? – спросил Артен, глядя при этом почему-то на Дэниеля.

– Надо было спровоцировать Каролину, – пояснил тот. – Заставить ее признаться в совершенном. А как это легче всего сделать? Она ревнивица та еще, сам знаешь. Вот Рауль и предложил такой вариант. Конечно, я был не в восторге, но…

Дэниель развел руками, словно говоря: «Как вышло – так вышло».

– А что случилось с моей аурой? – робко полюбопытствовала я.

Правда, тут же пожалела о том, что вообще подала голос, потому что мгновенно оказалась в пересечении сразу трех взоров.