Архивная ведьма

– А когда Шерон ушла, первым же делом принялась за них, – подхватил Рауль. – В принципе было бы глупо ожидать иного. Целый рабочий день без еды – любой бы взвыл от голода. А бумагу от них ты куда спрятала?

– В карман жакета, – мрачно завершила я. Мотнула головой и упрямо добавила: – Но Алистер не мог знать, что я так поступлю. Куда логичнее было бы выкинуть ее в мусорную корзину.

– Правда? – Рауль усмехнулся. – Тогда почему ты этого не сделала?

– Из-за Шерон, – честно ответила я и тут же приглушенно ойкнула.

Это ведь Алистер предупредил меня, чтобы я не смела ничего оставлять в мусорных корзинах после окончания рабочего дня! Мол, иначе скандала не миновать.

– Догадалась наконец-таки. – Рауль отсалютовал мне поднятым бокалом и сделал глоток. – К слову, Алистер и не упирался на допросе. Сразу же все выложил, едва только Фредерик пригласил его на доверительную беседу один на один. Он очень сильно переживал из-за случившегося. Естественно, Каролина не стала посвящать его в суть дела. Сказала, что приготовила шутку. Небольшой розыгрыш для той, которую при дворе так усердно прочат на ее место. По ее словам, бумажка в нужный момент должна была взорваться и испачкать твой жакет несмываемой краской. Эдакая маленькая мелочная месть.

– На следующий день Алистер ждал меня около входа во дворец, – медленно произнесла я. – Задолго до времени открытия архива.

– Потому что беспокоился. – Рауль пожал плечами. – В глубине души он опасался, что Каролина солгала ему и в действительности неприятности у тебя могут быть куда серьезнее. Но даже не предполагал, что твой жакет разнесет на мелкие лоскутки. А уж после того, как ты получила отравленный букет…

– Еще одно покушение? – Артен глубокомысленно хмыкнул. – А ты везучая, Оливия.

Не сказала бы. Будь я везучей, вовсе бы не попадала во все эти неприятности.

– В общем, как-то так, – резюмировал Рауль. – Как я уже сказал, Алистер не упирался при допросе и во всем признался. Даже более того. Уверен, он бы сам в ближайшее время отправился с повинной к Фредерику. Поэтому его наказание будет скорее формальным. Пометет годик коридоры во дворце, а потом вернется на прежнюю должность.

– А зачем Каролина приходила в архив? – не унималась я. – Ведь она точно там была.

– Она почувствовала, когда заклятие активировалось, – любезно объяснил Рауль. – По принципу обратной связи возможно понять, где и когда чары сдетонировали. Однако ниточка вела не в мои покои, и Каролина заволновалась. Проследила за остаточной энергией и поняла, что ты чудом избежала гибели.

Наверное, лучше не признаваться, что я понятия не имею, о каком принципе обратной связи толкует король. Поэтому я скорчила глубокомысленную физиономию и пару раз кивнула.

– Это все замечательно, – медленно проговорила я, тщательно подбирая слова. – Но теперь я перехожу к главному вопросу.

– Какому еще? – Рауль мученически закатил глаза. – Оливия, по-моему, все предельно ясно.

– Нет, не ясно. – Я покачала головой. – Как я поняла, ваше величество, вы полностью восстановили картину произошедшего. У вас были даже показания Алистера, которые прямо свидетельствовали о вине Каролины. Вы доказали, что она использовала именно взрывные чары. Что она активировала их в тот момент, когда не знала, где я нахожусь. Я все верно говорю?

– Ну, – отрывисто согласился Рауль, не понимая, куда я клоню.

А вот в глазах Артена затеплилась злая усмешка. Он поставил бокал на пол и выпрямился, вновь уставившись на сына.

– В таком случае зачем вам потребовалось меня целовать? – прямо спросила я, стараясь не покраснеть при упоминании этого момента. – Вы и без того загнали бы Каролину в угол своими доказательствами. Разве это не было лишним?

В комнате воцарилось молчание. Рауль подпер рукой подбородок и уставился куда-то поверх моей головы, делая вид, будто не услышал вопроса. А вот Дэниель растерянно заморгал, как будто столь простое соображение прежде не приходило ему в голову.

– О, – наконец выдохнул он. – Рауль, и впрямь, а зачем ты это сделал? Ты сказал, что надо хорошенько разозлить Каролину. Так, чтобы в эмоциях она все выболтала. И лучшее средство для этого – подтвердить ее подозрения. Что скрывать очевидное, ревновать Каролина умеет. Я только поэтому согласился на твой план. Ты мне и словом не обмолвился о том, что Алистер дал показания против Каролины. – Хмыкнул и добавил с нескрываемой претензией: – Да я вообще об участии этого мальчишки в первый раз слышу!

– Эх, не повезло, – тихо, себе под нос, выдохнул Рауль. – Имя Алистера у меня само как-то вырвалось. Не думал, что Оливия за это зацепится.

– Что?! – Дэниель сжал кулаки и приподнялся из кресла. Теперь он нависал над Раулем, который совершенно спокойно взирал на него снизу вверх, как будто не видел никакой угрозы. Прошипел, постоянно сбиваясь от бешенства и не в силах завершить фразу: – То есть… ты хочешь сказать… Ты…