Архивная ведьма

– Не мямли, – сурово оборвал его Артен. – Все очевидно. Рауль просто взял и щелкнул тебя по носу, на твоих глазах поцеловав девушку, в которую якобы ты влюблен. – Сделал паузу и уже мягче добавил: – Но, впрочем, оно и к лучшему. Я в очередной раз убедился, что был прав. С Оливией у тебя ничего не получится.

– Почему это? – искренне изумился Дэниель.

– Потому что я помолвлена, – тихо напомнила я. – И готовлюсь к свадьбе с другим.

– Потому что, сын мой непутевый, если любишь девушку, то никогда и ни за что не позволишь ее поцеловать другому, – веско сказал Артен. – Будь твои чувства по-настоящему серьезны, Рауль бы и не осмелился заикнуться о подобном. Так как понимал бы, что за такое ты оторвешь ему голову, не дав даже договорить и объяснить свои резоны.

Дэниель бухнулся обратно в кресло. Обиженно нахохлился, гордо уставившись в окно.

Ишь, какой ранимый. Так и кажется, что сейчас разрыдается из-за жестокости и несправедливости мира. А вот о моих чувствах никто не подумал.

– Так что там с букетом? – спросил Артен, вновь все свое внимание обратив на Рауля, который после этой сцены не сумел сдержать довольной улыбки. – Его тоже отправила Каролина?

– Нет. – Рауль покачал головой. – Она к этому происшествию не имеет никакого отношения.

– Другими словами, Оливию за то время, пока я устраивал личную жизнь Эвотта, дважды пытались убить. – Артен издал сухой смешок. – При этом разные люди. Право слово, я впечатлен. Девочка, ты умеешь наживать врагов даже быстрее, чем я.

– Ну и кто это сделал? – спросила я, пропустив столь сомнительный комплимент мимо ушей.

– Это же очевидно! – воскликнул Рауль, всплеснув руками. – Оливия, кто при дворе ненавидит тебя сильнее всего?

– У меня создалось такое впечатление, что абсолютно все, – хмуро буркнула я. – Начиная от Шерон и заканчивая… – Запнулась на мгновение, затем с опаской поинтересовалась: – Бретани? Это сделала Бретани?

– Естественно. – Рауль благосклонно кивнул. – Иногда самый очевидный ответ и является правильным.

– Но она же сама пострадала от букета!

– Правильно. – Рауль улыбнулся еще шире. – Потому что увидела, как ты его выкидываешь. И поняла, что своей цели все равно не достигнет. К тому же существовала немалая вероятность того, что рано или поздно какая-нибудь несчастная, слишком задержавшаяся в уборной комнате, окажется безвинной жертвой отравляющих чар. Поэтому Бретани и забрала цветы с собой.

– Не понимаю, – честно призналась я. – Она же знала, что букет опасен. Почему в таком случае едва не погибла?

– Переоценила свои силы. – Рауль пожал плечами. – Она видела, что ты достаточно долго вдыхала аромат цветов и с тобой при этом ничего не произошло. Решила проверить, что случилось. Ну и… пала жертвой собственного же заклинания.

– Откуда вы все это знаете? – с подозрением осведомилась я.

– Оливия, Бретани – маг иллюзий, – усмехнулся Рауль. – При всем своем горячем желании она не смогла бы зачаровать букет самостоятельно. Ей пришлось прибегнуть к помощи со стороны. А заплатить решила, по своей привычке, телом. Впрочем, больше ей и нечем. Откуда же ей было знать, что маг, к которому она обратилась, после проведенной совместной ночи первым же делом рванет к Фредерику? Чай, дурных нет – рисковать жизнью ради какой-то смазливой дурехи. Тем более что плата получена вперед. Ну а Фредерик после совещания со мной приказал этому магу сделать то, о чем его просили. Правда, ослабив чары.

– То есть… – Я тихо ахнула от возмущения. – То есть вот что вы имели в виду, когда сказали, что сняли защиту с потайного хода накануне! Вы все знали! Заранее знали!

Рауль негромко рассмеялся, как будто не видел ничего предосудительного в своем поступке.

– А если бы Шерон не заставила меня выкинуть букет? – не унималась я. – Ведь тогда я могла бы пострадать по-настоящему! Да не только я, но и сама Шерон с Алистером!

– Через пять минут после прихода курьера в архив должен был заглянуть я, – спокойно поведал Рауль. – И я бы очень возмутился наличию букета на рабочем месте. Ну а свести тебя и Бретани в одном месте вообще не составило никакого труда. Чуть-чуть магии внушения – и девица поняла, что ей срочно надо попудрить носик.

Я нервно кусала губы, потому что иначе наверняка бы наговорила королю много резкого и грубого. Масштаб его интриги потрясал. Как точно он все рассчитал!

– Ну и ради чего ты все это затеял? – внезапно подал голос Артен. – Не скрою, провернул ты все без сучка и задоринки. Но ты мог сделать все гораздо проще. Доказательства вины Каролины были у тебя на руках. Вызвал бы ее на допрос, предъявил все улики – да и дело с концом. Сам прекрасно знаешь, что и я, и Дэниель поддержали бы твое решение лишить ее магии и без особой причины. Слишком насолила она нам в прошлом.

– Для чего я все это затеял?.. – растерянно переспросил Рауль. И надолго замолчал, словно не знал, как ответить на вопрос Артена.

– Лично я вижу только одну причину, по которой ты принялся городить огород на пустом месте, – подал голос Артен после долгой паузы, видимо, осознав, что Рауль первым не заговорит.

И многозначительно посмотрел на меня.