Архивы Дрездена: История призрака. Холодные дни

– Молодец Дикий Билл, – сказал я. – А как вышло, что другие города не сдались?

– Лара, – просто произнес Томас. Его голос слегка изменился, и я распознал точные, отчетливые интонации, столь характерные для голоса его сестры. – Мы веками лезли из кожи вон, чтобы улучшить это стадо. И я не собираюсь подчиниться орде подхалимов из несостоявшихся браконьеров.

– Она красотка, – не удержался я от похвалы.

– Она много сделала, – кивнул он. – Но не смогла бы добиться всего этого без Паранета.

– Ого! Серьезно?

– Знание – сила, – сказал Томас. – В Паранете десятки тысяч людей. Глаза и уши в каждом городе, и ежедневно накапливается все больше опыта. Если что-то случается и кто-то из фоморов вдруг делает ход, все сообщество узнает об этом за считаные минуты.

Я изумленно моргнул:

– Они действительно могут это делать?

– Интернет, – пояснил Томас. – Паранетчики – таланты малого уровня. Они могут использовать компьютеры и мобильники, не разрушая технику чарами. И когда что-то начинает происходить, они пишут об этом в «Твиттере», и Лара отправляет реальную команду.

– И ей к тому же удается узнать больше о талантливых чародеях в других городах. Тех, которые пока не способны сами себя защитить. На случай, если она проголодается.

– Да, – подтвердил Томас. – Но не сказать, чтобы у паранетчиков был какой-то выбор в этом плане. – Он помолчал и добавил: – Лара становится пугающей.

– Лара всегда была пугающей.

Томас покачал головой:

– Не так, как прежде. Она начинает связываться с правительством.

– Она всегда это делала, – сказал я.

– Городские власти были целью ее воздействия, безусловно. Несколько ключевых бюрократов уровня штата. И она всегда проделывала это мягко и незаметно – манипуляция, влияние. Но сейчас затевает совсем другую игру.

– А именно?

– Контроль.

Странно, каким мертвенно-леденящим может быть одно лишь маленькое слово.

– Вставлю ее в список моих насущных дел, – пообещал я.

Томас фыркнул.

– Я не о том, – буркнул я. – Извращенец!

– Ага. Потому что тебе она омерзительна.

– Она слишком страшна для того, чтобы быть привлекательной, – соврал я.

– Узнай она, что я рассказал тебе даже об этом немногом, могли бы произойти очень нехорошие вещи, – сказал Томас.

– С тобой?

– Не со мной. Я семья. – Он стиснул челюсти. – С Жюстиной.

– Не произойдет, – сказал я. – Даже если она попытается что-то сделать, мы защитим Жюстину.

Мой брат посмотрел на меня:

– Спасибо.

– Всегда пожалуйста, – сказал я. – Что-то в воздухе запахло сиропчиком. Мы закончили или как?

Он улыбнулся:

– Придурок.

– Тряпка.

– Осел.

– Серятина.

– Пигмей.

– Тупица.

– Хлюпик…

Едва Томас поставил «хаммер» на парковочное место в гараже напротив своей многоэтажки на Луп, как внедорожник золотого цвета, взревев, затормозил прямо за «хаммером». Мы с Томасом быстро переглянулись и оба подумали об одном и том же. Автомобиль означал, что нападавший, вероятно, окажется смертным и использует оружие для смертных. А значит, огнестрельное. Стало быть, если они начнут стрелять в нас, пока мы сидим в машине, Молли, спавшая на заднем сиденье, даже не успеет прочитать молитву.

Мы оба скатились с переднего сиденья, стараясь убраться как можно дальше от «хаммера». У Томаса в руке уже был пистолет. Я успел захватить с собой «винчестер».

Сидевшие в золотистом внедорожнике не стали выскакивать из машины, паля направо и налево. Они заглушили двигатель. Потом через несколько секунд водительская дверца открылась и кто-то вышел наружу. Пройдясь спокойной походкой, он встал перед внедорожником.

Это был худощавый мужчина, ростом чуть ниже среднего. Его светлые волосы были такими бледными, что казались чисто-белыми. Одежду его составляли выцветшие голубые джинсы и зеленая шелковая рубашка. Талию охватывал оружейный пояс с кобурой, вроде того, что носил Томас, с автоматическим пистолетом на одном бедре и саблей на другом. Он не выглядел красавчиком, и, хотя держался без всякой агрессии, челюсть и глаза выдавали твердость характера. Он остановился там, где мог видеть нас обоих, и стоял, уперев руки в боки, ладони не совсем расслабленно лежали на бедрах – рядом с его оружием.

– Гарри, – тихо произнес он.

– Хват, – отозвался я.

Я знал его. Он был моим коллегой на Летней стороне. А его предшественник был убит моим предшественником.

– Я слышал, что Мэб завербовала тебя в качестве нового Зимнего Рыцаря, – заговорил он. – Я был уверен, что это пустой треп. Тот человек, которого я знал, никогда не прогнулся бы перед такой тварью, как Мэб.

– У меня имелись на то причины, – сказал я.

Он медленно смерил меня взглядом с головы до ног. И потом сказал:

– Тебе дали инструкции.

– Возможно, – сказал я.

– Дали, – повторил он. – Мэб послала тебя убить кого-то.

– А это не твоя забота, – негромко сказал я.

– Черта с два не моя, – возразил Хват. – Зимний Рыцарь для того и существует, чтобы казнить людей, которых Мэб не может убить сама. Думаешь, я не в курсе?

– Я думаю, чья бы корова мычала, Хват, – сказал я. – Ты занимаешься тем же, чем и я.

– Никогда, – сказал Хват. – Работа Летнего Рыцаря не заключается в убийствах для Титании.

– Нет? В чем же тогда?