Архивы Дрездена: Поле боя. Сочельник

Тут-то я и понял, что имел в виду Майкл, когда говорил, что основное могущество меча Веры никак не связано со словом «меч». Да, в руках у Рыцарей сверкали мощные артефакты, но чего они стоили без разума, сердец и рук этих людей? Теперь же сам Баттерс превратился в острие клинка, прорубавшее дорогу сквозь вражеские отряды, и пустота у него за спиной заполнялась воспрянувшими бойцами альянса, над которыми весело раскатывался дерзкий хохот чернокожего русского гиганта.

Никоим образом я не сумел бы в одиночку пройти через этот треклятый хаос, не удвоив его запутанности, но Баттерс играючи справлялся с этой задачей.

В батальном месиве к нему не пристало ни грязинки. Где бы ни вспыхивали мечи, все сразу понимали, кто есть кто, и смятение сменялось вариантами выбора. Куда бы ни направились Рыцари, враг падал замертво, а друг с ревом шел в атаку.

Той безнадежной, полной ужасов ночью Саня и Баттерс были для меня не союзниками, а воплощением веры и надежды. Вот они, рукой подать, и на фоне их могущества любое волшебное оружие и любые чары казались чем-то второстепенным и малосущественным.

Короче говоря, мечи прорубили просеку в сумятице боя, оставив за собой скверные вести для вражеских сил. Ясное дело, многие из тех, кто сражался на нашей стороне, были далеко не ангелами, но по той или иной причине они встали на защиту жизни, и это вполне устраивало Силу, направлявшую оба меча.

От наносимых Рыцарями физических увечий кровь стыла в жилах, но эти раны не шли ни в какое сравнение с воздействием на боевой дух врага. Каждый фомор, сраженный одним из этих жутких сверкающих клинков, падал на глазах у полусотни сотоварищей, и те видели, как у наших бойцов открывается второе дыхание. Что еще важнее, в свете мечей воля титанши поистратилась, и без противодействующего давления на психику к войскам Зимней Леди вернулся не только боевой раж, но и холодный расчет.

Где-то по пути я понял, что приведенная Молли армия Зимы состояла из несовершеннолетних. Они, черт возьми, были младше Стражей, но дрались как каскадеры в китайских боевиках.

По Паранету ходили слухи, что фэйри снова взялись похищать детей.

Может, так оно и было. Господи, глядя на происходящее, я грешным делом подумал, что похищать детей не так уж плохо.

Над полем боя вновь разнесся звонкий, полный гневного презрения вопль Зимней Леди. Врагов, превращенных ею в ледяные глыбы, вдребезги разбивал кто-то из поредевшего отряда троллей-телохранителей. На лужайку обрушился очередной вал вражеской магии, и, если Молли вышла из-под удара почти невредимой, троллям не поздоровилось. Они взвыли от боли и ярости, а свежие волны врагов, гонимые ужасом перед Корбом и его ближним кругом, набросились на Зимнюю Леди.

Сердце мое подскочило к горлу, когда я увидел, как острейший меч вонзается в ее обнаженное плечо с таким хрустом, словно Молли была не Молли, а ожившая ледяная статуя. Зимняя Леди с презрением коснулась собственным клинком руки, что держала ранивший ее меч, потом пнула ее, и замерзшая конечность рассыпалась на множество льдинок. Затем Молли небрежно стряхнула с плеча застрявшее в нем оружие, наклонилась и с чувством вогнала бледный меч под забрало вражеского шлема. Клинок вспорол пехотинцу горло, и фонтан крови омыл бледное, холодное лицо Молли, а она при этом разразилась ледяным, голодным смехом.

Боже мой.

Мне доводилось слышать, как такой же смех срывается с других уст.

О да.

Неудивительно, что Молли избегает воскресных ужинов в кругу семьи.

При любых других обстоятельствах, которые только можно вообразить, я со всех ног бросился бы к Молли – помочь, защитить. Но Зимняя Леди не нуждалась в моей помощи.

Она была наковальней.

Пока не рассыпался ее маленький легион, враг оставался в ловушке и видел свою первостепенную задачу в уничтожении Молли. Покуда жива Зимняя Леди, случись фоморам пуститься в бегство, Зимние фэйри нагонят их и безжалостно перережут всех и каждого. Покуда жива Зимняя Леди, фоморский легион будет дезорганизован и уязвим перед той атакой, которую возглавили Баттерс и Саня. Профессиональные вояки потому и профессиональные, что способны действовать синхронно и с большей эффективностью, нежели вояки, не прошедшие спецподготовку, – к примеру, гражданские с оружием в руках, – а посему хаос во вражеских порядках играл нам только на руку.

И я, бросившись спасать Молли, пущу коту под хвост всю ее затею.

Она решила, что станет наковальней. А всем нам предстояло сыграть роль молота.

Поэтому, когда Баттерс повернулся к ней, я крикнул «Нет!» и указал посохом ему за плечо – туда, где находилась Этне и ее сплоченный кулак готовых к бою пехотинцев.

И я оставил свою бывшую ученицу сражаться за жизнь с королем фоморов и его элитным отрядом колдунов, оставил наедине с исчезающе малым шансом выжить в этом бою, надеясь, что мы успеем сразить титаншу прежде, чем фоморы сразят Молли.