Архивы Дрездена: Поле боя. Сочельник

– В каком смысле? – не понял я.

– Мэб. Готовится к бою. По-твоему, они с Титанией все это время мотались на остров вечной молодости Тир-на-Ног и тренировались друг с дружкой просто так, забавы ради? Свои психические силы Мэб распространяет на всех, кто воюет на ее стороне. И в то же время давит на врагов. – Боб дернул подбородком в сторону оставленной нами территории. – Все, кто идет с той стороны, понимают – не умом, а нутром, – что сунулись в логово хищника и никогда не вернутся домой: шанс выжить невелик, и с каждым шагом они приближаются к смерти.

– Откуда тебе это известно? – спросила Мёрфи.

– Оттуда, что я одно из существ, которых Ее Наикоролевская Мерзлая Задница считает врагами, – ответил Боб с деланым весельем, в котором дребезжали тревожные нотки. – И прямо сейчас шерудит у меня в сознании.

– При этом подлечивая союзников? – хмуро оглянулась Мёрфи.

– Не говори глупостей, – возразил Боб. – Она просто делает так, чтобы вы не чувствовали боли. Притупляет ужас, если его нельзя обернуть в свою пользу, и стимулирует агрессивные наклонности. Допустим, настолько, что женщина, не способная сражаться из-за физических травм, призывает друзей на помощь и отправляется воевать.

– Ну да, – съязвила Мёрфи, – без влияния Мэб я поступила бы совершенно иначе.

Я наскоро провел мозговую инвентаризацию и понял, что хмурю лоб:

– В таком случае почему на меня она не влияет?

– Ты же Зимний, чтоб тебя, Рыцарь! – раздраженно покосился на меня Боб. – Мэб постоянно на тебя влияет. Смирись.

Снова покраснело небо, заскрежетал металл и загрохотал бетон. Из-за обилия пыли я не знал, что обрушилось на этот раз. Видел только рассеянный свет луча, да еще заметил, что слегка сгустилось пылевое облако.

– Адские погремушки, – жалобно произнес я, – сколько же у него зарядов, у этого глаза?

– Теперь он питается страхом целого города, босс, – мрачно сказал Боб. – Заряды не закончатся, пока все не погибнут. Так и было задумано, когда создавалось это оружие. Кстати, помимо прочего, Мэб пытается приглушить всеобщий страх и тем самым лишить неприятеля сил.

– А что будет, – подключился к разговору Баттерс, – если Мэб приналяжет на врагов?

– Они сойдут с ума. – Боб издал истерический смешок. – Сам подумай. Это же психическая атака.

– Поэтому ее попробуют остановить. – Мёрфи бросила на меня острый взгляд. – Ведь иначе Этне не добьется своей цели.

– Пускай сперва найдут ее, – сказал я. – Удачи им в этом начинании.

Снова вспыхнул красный луч, и знойная ночь пошла кровавыми пятнами.

А на юге внезапно и дерзко вознесся к небу столб холодного голубого сияния, такой яркий и насыщенный, что его, пожалуй, было видно отовсюду, даже несмотря на пылевую завесу.

– Боже мой! – выпалил по-русски Саня и прикрыл глаза ладонью. – Неужели это…

«Да, это Мэб, – закончил я про себя. Кому, как не мне, узнать силу, идущую из самого сердца Зимы. – Вот дерьмо».

– Что? – спросил Баттерс.

– Мёрфи права, – подтвердил я вслух. – Враг должен остановить Мэб. А она только что обозначила свое местоположение.

– Решила выступить в роли приманки, – добавила Мёрф. – И теперь на нее попрут со всех сторон.

– Вот именно, – поддакнул я, не переставая обдумывать ситуацию. – Кто же станет упускать такой шанс… – И тут я вдруг понял, что замыслила Королева Воздуха и Тьмы. – Ох, черт подери! Надо свернуть на юг.

– Уверен? – Мёрф затаила дыхание.

– Уверен, что, если не свернем, будет хуже, – сказал я. – Держи курс на ледяное сияние.

Глава 17

Путь лежал через пандемониум.

По определению, пандемониум – это «место, где обитают все демоны ада».

И сегодня их обителью был Чикаго.

Через пару кварталов кто-то, сидевший у меня в голове, нажал кнопку «пауза» на видеорегистраторе памяти, и картинка стала расплывчатой, распавшись на фрагменты. Обрывки воспоминаний.

…Здания в огне. Из окон валит черный дым. На тротуаре истерически визжит пожилая леди в ночной рубашке.

…Несколько человек зверски пинают лежащего полицейского. Саня с Баттерсом разгоняют их, как стайку цыплят. Полицейский мертв, но еще минуту его тело конвульсивно содрогается, а потом нам приходится оставить его там, где нашли.

…Католический священник в дверях переполненной церкви объясняет толпе, что место есть только для детей.

…Мертвый квартал, где Охотники вырезали всех мужчин, женщин, детей и домашних животных. Сожгли все дома и растения. Уничтожили все пожарные гидранты. Воды на два дюйма, она алеет от пролитой крови. Светло и жарко.

…Какие-то мужчины вокруг изуродованной женщины. Воровато озираются. Едкий дымок из пистолета Мёрфи. Окровавленные клыки. Баттерса рвет. В глазах у Сани зимняя стужа.

…Множество полицейских. Им страшно, но они держатся. Пожарные с безнадегой на лицах. Медики, не говоря ни слова, отчаянно противостоят самой Смерти. Мрачные и решительные горожане, все вооружены. Стоят бок о бок с полицией. Ветераны. Байкеры. Папы и мамы. Гражданских на улицах не много. Кто мог сбежать, уже сбежал. Остались те, кто взялся за оружие, раненые и мертвецы.

Столько мертвецов…

Фоморы никого не пощадили. Ни женщин. Ни стариков. Ни даже детей.