Архивы Дрездена: Поле боя. Сочельник

– Проследите, чтобы эта воительница обрела покой со всеми почестями. – Мэб коротко кивнула в сторону «Фасолины». – Наши враги были ее врагами, и она заслужила наше уважение. Пускай весть об этом разлетится до самых дальних уголков моего королевства.

Каждый отсалютовал ей, ударив кулаком в грудь, и причудливая броня из металла фэйри зазвенела наподобие ветряных колокольчиков. Один из сидхе поднял длинный узкий щит, а другие встали по обе стороны от него.

Мёрфи была легкой как перышко.

Но с нею на руках я не сумел бы делать то, что должен.

Я опустил ее на щит так нежно, как только мог. Со всем старанием придал ей подобающий вид. Она ли это? Нет. Это лишь тело, серое, какое-то съеженное. Но это тело заслуживало больше уважения, чем я мог предложить.

Я еще раз погладил ее по голове. Коснулся ее волос. А затем сказал:

– Ну все.

И Мёрфи отправилась в последний путь, а я направился следом. Хотел убедиться, что сидхе будут вести себя прилично.

Так оно и было. Возможно, потому, что рядом стоял израненный, окровавленный, разгневанный Зимний Рыцарь. Или они и впрямь проявили уважение. Зимний двор состоит в дальнем родстве со смертью, и, лишь когда кто-то умирал, я видел, как Зима выказывает нечто похожее на человечность.

Возможно, другой человечности в них не осталось.

Левая рука пульсировала и горела огнем. Мёрфи положили на подиум из пустых оружейных ящиков.

Воины-сидхе отсалютовали ее телу, после чего вышли в парк.

Только тогда я заметил, что среди них не было ни одного мужчины.

Я взглянул на тело Мёрфи. Если бы не кровь и серая кожа, могло показаться, что она спит.

Но она не спала.

– Мне пора, – тихо сказал я, сам не зная, с кем говорю. Допустим, после ее смерти осталось что-то вроде тени, но я говорил не с ней. Чтобы тень сгустилась, требуется некоторое время. Однажды я ненадолго очутился в загробном мире, и с тех пор жизнь после смерти видится мне еще менее доступной пониманию. – Этне уже на подходе. Мэб готова сыграть свою роль. Я должен быть рядом.

Завиток волос упал ей на глаза. Я сдвинул его. Он тут же вернулся на прежнее место.

Я улыбнулся сквозь слезы.

Даже после смерти она стояла на своем.

Проклятье.

Я наклонился, поцеловал ее в лоб и прошептал:

– Я уже соскучился… Прощай, Мёрф.

После чего выпрямился, собираясь уйти, и едва не столкнулся с Мэб, стоявшей прямо у меня за спиной.

Я вздрогнул, но все-таки мне удалось не столкнуться с ней. Нельзя вот так запросто врезаться в Королеву Воздуха и Тьмы. Это не принято.

Секунду-другую Мэб рассматривала тело Мёрф. О чем она думала? По глазам не понять. Затем всмотрелась мне в лицо. Той ночью она была в человеческом образе – а значит, ниже меня примерно на фут, – и ее волосы красиво переливались в лунном свете.

Не говоря ни слова, она взяла меня за левую руку. Игнорируя гримасу боли у меня на лице, подняла рукав плаща, взглянула на ожог и сказала тихо, протяжно и даже с легкой завистью:

– Болит, наверное…

– Болит, – подтвердил я.

Она опустила веки, сделала глубокий вдох, а когда открыла глаза, передо мной снова стояла деловитая Королева Воздуха и Тьмы.

– Драться сможешь?

– Еще как. Вот увидите.

– Увижу, – согласилась она. – А ты увидишь то, чего мир не видел уже много-много лет.

– Что именно?

– Мэб на поле боя, – без затей ответила она и отвела глаза. – Твоя мелюзга выследила короля Корба. Он вышел на берег к востоку отсюда и присоединился к Этне. Пора. – Она снова взглянула на меня. – В нужный момент именно ты должен произнести ее имя.

Я знал, о ком она говорит. В объяснениях не было нужды.

– Почему я?

– Потому что она откликнется на твой зов, – ответила Мэб. – Всегда откликалась.

– Ах вот как. – Я выдохнул. – Понятно.

– Хорошо. – Мэб коснулась моего обожженного предплечья, затем убрала руку. – Нельзя исключать, что сегодня я погибну.

– Вы же бессмертная, – напомнил я.

– Да, бессмертная. Но не вечная. Нам противостоит по-настоящему древняя сила, и ее достаточно, чтобы лишить меня жизни. – Она прищурилась. – Случись мне погибнуть, выполни мой последний приказ. Для своего же блага.

Я склонил голову к плечу.

– Убей Молли Карпентер, – спокойно продолжила она. – Чем быстрее, тем лучше.

– Ха-ха, – сказал я.

Мэб с удивлением посмотрела на меня.

Понятно. Она не шутила.

Будь то обычная ночь, я расстроился бы куда сильнее, но на фоне сегодняшних страданий я даже не особенно удивился. Мэб хотела, чтобы я кого-то убил. Как всегда. Это вроде бы входит в мои должностные обязанности. Поэтому я наморщил лоб и равнодушно спросил:

– Почему?

– Она подает надежды в роли Зимней Леди, – ответила Королева Воздуха и Тьмы. – Но стать Мэб она не готова. Последствия будут… неприятными. Для вас обоих. Быть может, для всей Зимы.

Я попробовал вообразить последствия, которые сама Мэб считает неприятными, но сознание отшатнулось от этой картины.

– С этим проблем не возникнет, – сказал я. – Ведь сегодня вас не убьют. Когда я похороню Мёрф, в руках у нее будет сломанный ключ от камеры Духоприюта, в которой я запру эту титаническую стерву.

– Ключ? – Лицо Мэб расплылось в плотоядной острозубой ухмылке. – Не глаз Балора?