Архивы Дрездена: Поле боя. Сочельник

Благодаря накрывшему город облаку страха из жезла вырвалось энергетическое копье на порядок мощнее всех, что мне доводилось создавать. С протестующим визгом вскипел воздух, и за ударом луча в позицию автоматчиков последовала раскаленная добела вспышка, мигом принявшая сферическую форму, а термальная волна ударила мне в грудь с такой силой, что я попятился.

Вражеский огонь стих.

Несколькими секундами позже, когда схлынуло пламя, перед мостом не осталось ничего, кроме черного круга диаметром около тридцати футов. В эпицентре – обгорелый приземистый курганчик, вокруг – не поддающиеся опознанию ошметки, а на верхушке – остатки зловещего красного огня, тающие в грибовидном облаке черного дыма.

Последовала секунда ошеломленного молчания, а затем один из наших – черт возьми, снова тот самый Рэнди! – выкрикнул:

– Видали, каков чародей? Порвем этих гадов!

Остальные взревели от яростного восторга. Я бросился вперед, и они последовали за мной.

Тем временем двое бойцов умерли от кровопотери. Их попросту… не стало. Только что я чувствовал их боль и ужас, как будто свои собственные, а затем раз – и гробовая тишина.

«Тысяча сто восемьдесят пять».

И я даже не успел бросить прощальный взгляд на их тела.

Пешеходный мост – это не просто незамысловатая конструкция вроде тоннеля, а громадное сверкающее извилистое сооружение из бетона и полированной стали. Он крепкий. Я имею в виду, по-настоящему крепкий. Разрушить его можно только в одном месте – над Коламбус-драйв, где он становится тоньше и пропорциями напоминает обычный мост.

Я остановился перед ним и повернулся к Сане.

– Раздели людей на два отряда. Пусть одни встанут на мосту, а другие – вдоль стенки, отделяющей дорогу от парка.

– А ты?

– Вон те деревья перекрывают линию огня. Уберу их, а затем вернусь, чтобы обрушить мост. Я ненадолго.

– Один ты не пойдешь, – возразил Саня.

– Нет, не пойдет, – твердо сказал Баттерс.

Я внимательно посмотрел на этого коротышку, но времени на препирательства не было, поэтому я хмыкнул, указал головой направление и пустился в путь.

В этой бурлящей атмосфере непросто было привыкнуть к легкости, с которой мне давалась магия. Я уже сотворил несколько чар, после которых в любой другой раз мне потребовалась бы передышка с полноценным ужином, но сегодня от витавшей повсюду скрытой магии кружилась голова. Хотелось чародействовать снова и снова. Пожалуй, это чувство не отличалось от любого могущества и таило в себе такую же опасность. Поэтому деревья я ломал потихоньку, прикладывая ровно столько сил, чтобы выкорчевать стволы и зашвырнуть их на Коламбус-драйв.

Закончив лесоповальные работы, я благоразумно поднял щит и поспешил вперед, следуя изгибам моста, в то время как добровольцы расположились у ограждения, заняв выгодные позиции для стрельбы по дороге.

Неприятельские щелчки становились все громче и беспорядочнее, а через какое-то время я впервые увидел войско фоморов.

Похоже, они разделились на боевые группы, примерно по три сотни существ вокруг центрального штандарта, и все эти отряды выглядели по-разному. Один – сборище водолазочных дрессировщиков, каждый держал на поводках по паре здоровенных безволосых зверей, имевших некоторое сходство с собаками. Другой – свора бесформенных и безобразных… тварей, чудовищных порождений самой невообразимой генной инженерии, которых нельзя было назвать ни людьми, ни животными, с перекошенными физиономиями и нагими перекрученными телами. Третий – боевой порядок бронированных штурмовиков, чьи плечи были широковаты, а руки отличались непропорциональной длиной. Другие напоминали современную пехоту и были вооружены винтовками. А в центре каждого отряда находилась группа самих фоморов, семифутовых уродов с жабьими мордами, облаченных в отвратительно сидящие наряды.

Пара тысяч. И это лишь те, кого я видел. Остальные скрывались за маревом.

Когда меня заметили, начался форменный дурдом.

Загремели выстрелы, и мой щит замерцал, будто дискотечный шар. Баттерс взвизгнул и спрятался за моей спиной. Я же не сбавлял скорости. Чтобы обрушить мост, следовало забраться подальше.

Кто-то пронзительно выкрикнул какие-то слова, и отряд богомерзких тварей с завываниями бросился в нашу сторону. Двигались они вразнобой, но стремительно.

Баттерс выглянул у меня из-за спины:

– Ого! Повсюду красные галки![30]

Я недоуменно моргнул и добавил магии в защитный барьер. Энергии было столько, что удерживать щит не составляло труда.

– Какие, к черту, галки? С чего ты вдруг заговорил о птицах?

– Это наше, Рыцарское.

Чтобы уйти с линии ожесточенного огня, я пригнулся пониже. Стенки по обе стороны пешеходного моста были примерно пять футов вышиной, и вести прицельную стрельбу стало невозможно. Чувствуя себя ужасно смекалистым, я поспешил вперед.

И тут раздалось глухое бумканье.

Сверху посыпались гранаты.

Некоторые пролетели над нами. Чтобы поразить защищенный участок пешеходного моста, гранатометчики требуются незаурядные – но враг, как и подобает врагу, демонстрировал прямо-таки возмутительное мастерство.