Тем более, что задачи и преимущества новой железнодорожной магистрали достаточно очевидны. Северный широтный ход (СШХ) в первую очередь ориентирован на грузоперевозки нефтегазовых компаний. Линия Бованенково — Сабетта протяженностью 170 км обеспечит выход железнодорожной инфраструктуры СШХ к Северному морскому пути. Предполагаемый грузооборот по новой железнодорожной линии на 10-й год эксплуатации по предварительным подсчетам составит 14 млн тонн в год. Впоследствии объем перевозок составит в среднем 20–25 млн тонн грузов в год. Соединение Северного широтного хода и железнодорожной линии Бованенково — Сабетта позволит создать интегрированную железнодорожную инфраструктуру Северной и Свердловской железных дорог и обеспечить выход к Северному морскому пути. В районе поселка и порта Сабетта возникнет крупный транспортно-логистический узел. В хозяйственный оборот окажутся вовлечены разведанные месторождения углеводородов и рудных полезных ископаемых, не имевших перспектив к освоению по причине транспортной недоступности. В целом, несомненно, будет повышена привлекательность региона для притока экономически активного населения, на новый уровень выйдет и межрегиональная интеграция, улучшатся транспортная доступность населенных пунктов, качество жизни населения.
Одна из главных проблем в реализации огромной стройки, как считают скептики, — постоянный рост сметы. В ценах 2011 г. ориентировочная стоимость строительства Северного широтного хода составляла 150 млрд рублей. В 2015 г. ее оценили уже в 190 млрд рублей. 21 октября 2016 г. в РЖД стоимость строительства с прилегающей инфраструктурой оценена в 230 млрд рублей. Были оценки в 267 и даже в 290 млрд рублей. Одной из причин роста сметы является завышение стоимости проектной документации. За ее разработку ОАО «Корпорация развития» заплатила около 6 млрд рублей, а передать документы ОАО «РЖД» была готова не менее чем за 20 млрд рублей.
Другая проблема состоит в том, что собственниками уже имеющейся в регионе железнодорожной инфраструктуры являются владельцы компаний, эксплуатирующие месторождения углеводородов, их интересы далеко не всегда стыкуются, а участие в общем проекте проблематично. Действующие нерентабельные участки железных дорог требуют от них капитальной модернизации, а это рассматривается ими как непрофильные расходы. Преодолеть эту проблему решено передачей всей железнодорожной инфраструктуры после ее строительства и реконструкции ОАО «РЖД».
Еще одна причина затяжек — периодическое изменение структуры участников проекта, что всегда «съедает» довольно много времени из-за необходимости перелицовывать пакеты документов проекта. В 2003 г., после того как железная дорога на запад от Коротчаево до Нового Уренгоя и Надыма потребовала реконструкции, возникли планы строительства железной дороги от р. Обь (Обская) до р. Таз (Коротчаево) и была создана ОАО «Ямальская железнодорожная компания», но в условиях дефицита финансирования ее деятельность сложно назвать бурной.
Сегодня наконец согласовано разделение задач в рамках общего проекта. Так, строительство станции Обская-2 будет осуществлять ПАО «Газпром», возведение совмещенного мостового перехода через Обь остается за ОАО «РЖД», за сооружение подходов к мосту через Обь и станции Салехард отвечает Правительство ЯНАО. Строительство совмещенного мостового перехода через Надым завершит Правительство ЯНАО.
Реконструкция существующих участков должна была осуществляться различными компаниями. Участок Пангоды — Надым — ПАО «Газпром». Пангоды — Новый Уренгой — ОАО «РЖД»; Новый Уренгой — Коротчаево — ОАО «РЖД». В 2010 г. предварительной экспертизой был утвержден проект линии Салехард — Надым, предполагающий использование железобетонных шпал при строительстве полотна, что является нарушением норм строительства на вечной мерзлоте и экономически крайне нецелесообразным.
В феврале 2014 г. было заявлено, что готова вся проектно-сметная документация по участку Салехард — Надым и подходам к мосту через реку Обь в районе Салехарда и что Газпром и РЖД включили в свои инвестиционные программы средства на реконструкцию существующих участков Северного широтного хода. В марте 2015 г. утвержден паспорт всего проекта, в котором перечень основных мероприятий дополнен реконструкцией железнодорожного участка Коноша — Чум — Лабытнанги Северной железной дороги; сформирована грузовая база проекта: подтвержден объем перевозок по широтному ходу — до 23,9 млн тонн в год. 1 мая открылся новый железнодорожный вокзал в Новом Уренгое. 12 сентября 2015 г. открыта автомобильная часть моста через р. Надым, стоимость которой составила 14 млрд рублей. Тогда же заявляли, что железнодорожную часть моста сдадут в 2016 г., но уже в декабре Правительство ЯНАО отказалось от достройки моста в 2016 г. в пользу реализации более срочного проекта железной дороги Бованенково — Сабетта.