Арктур и Кубок Планет

– Неужели твои братья и сестры не научили тебя отвечать на вопрос, Коррин? Это что, так сложно? – произнес Арк.

Это был удар ниже пояса. Из личного досье игрока с Формозы (доступ к которому был, конечно же, запрещен) Арктур узнал о проблемах в семье Блаза. Десять приемных братьев и сестер работали на отца-алкоголика и терпели его побои. Коррин был самым старшим, и ему доставалось больше всех. Именно поэтому он мечтал выиграть Кубок, чтобы наконец-то улететь с бедного спутника и стать независимым.

К счастью для Блаза, замечания Арктура не понял никто, кроме них двоих. Это стало той самой искрой, от которой разгорается пламя. Сжав кулаки, Коррин бросился на Финна.

– Нет, стойте! – воскликнула Вега, кидаясь наперерез. – Хотите, чтобы вас вышвырнули в первый же день?

– Уйди с дороги, Хоук. – Коррин отстранил ее. – Мне надо разобраться с ним.

– Поверь, не надо. – К удивлению Арктура, Вега разговаривала не с ним, как с самым разумным, а с Коррином. – Твой рейтинг самый низкий, Кор, не делай себе еще хуже.

Она уперлась ладонями в его грудь и улыбнулась. Со стороны выглядело так, словно Вега заигрывала с громилой, но Арктур понимал, что девушка сейчас спасает его физиономию. Блаз был способен превратить его лицо в кровавое месиво, Вега же возвращала свой долг за космолет.

Кажется, Коррин начал остывать. Именно в этот момент в барак был отправлен старший инструктор Майер.

– Что вы себе позволяете?!

Начальство не спало. После того как Арктур догадался о том, что провода не под напряжением, штаб наблюдения на Обероне оказался забит отставными военными. Разумеется, конфликт Блаза и Финна был взят под контроль: никто бы не позволил двум претендентам устроить драку в первый же день.

Как говорил Эрвин Роммели на приватных встречах в поместье Финнов: «Обстановку нужно накалять постепенно. Пусть они хоть поубивают друг друга, но в самом конце».

Леннарт Кип позволил претендентам самим решить вопрос, а зрителям – понаблюдать, как аутсайдер становится лидером. Только после этого было решено вмешаться.

– Прошу прощения, инструктор Майер, – сказала Вега Леви-Хоук. – Ребята просто погорячились.

Майер не стал играть в «злого дядю».

– Уберитесь здесь, ясно? – он толкнул ногой одну из скирусовых шкур. – Завтра весь отряд ждет дополнительный час физподготовки.

Ребята недовольно заныли.

– А это значит, что вас разбудят на час раньше, – добавил Майер.

Ворчание усилилось, но протестовать никто не стал.

– Классно ты их сделал, – сказал Итан Хираку, когда инструктор ушел.

Арктур кисло покивал. Он понимал, что этот день и его поступок заложили очень непростую почву в его отношениях с Коррином Блазом.

Сейчас

Большое Магелланово Облако, неизвестная планета

Укутанный теплосберегающим пледом, Арктур по-прежнему был без сознания. Вега спустилась к озеру и набрала образцы воды в свой контейнер и контейнер Арка.

Время шло, но он все не просыпался. Леви-Хоук понимала, что не сможет в одиночку дотащить Арктура на корабль через непроходимые джунгли. Она почти смирилась с тем, что проигрывает, но гораздо важнее были странные чувства, которые она начала испытывать к Финну. Не ненависть и не желание убить.

Он лежал на поляне, на подушке из мягкого мха, а вокруг его головы хаотично рассыпались маленькие нежные цветки. Сейчас, когда морщины разгладились, он выглядел гораздо младше.

«И этот человек заявлял, что он сильнее всех?!» – думала Вега, рассматривая его безмятежное лицо.

Она наклонилась к нему, чтобы проверить дыхание. Бледная кожа, сеть сосудов под глазами, широкие брови, тонкий нос с горбинкой и едва заметный шрам на нижней губе.

«Не рассматривай его слишком долго!» – опомнилась Вега и почувствовала, что краснеет.

– Кхе-кхе, – раздалось в ее ухе: Патрик напомнил о себе.

– Он вообще собирается приходить в себя?! – вдруг рассердилась Вега. – Может быть, вколоть ему что-нибудь?

В этот момент сверху донесся шум. Подняв голову, она разглядела сквозь верхушки деревьев картину, заставившую ее похолодеть: корабль совершал экстренную посадку. Его обшивка дымилась, и невозможно было понять, кому принадлежал этот звездолет.

– О боже мой, – Вега схватилась за волосы, мокрые и спутанные после операции по спасению Арктура, – это кто-то из наших!

– Совершенно верно, мисс Хоук! – согласился Патрик. – После того как он приземлится, я постараюсь засечь его точные координаты.

Перед Вегой снова встал вопрос жизни и смерти. В корабле мог находиться как засранец Коррин Блаз, так и кто-нибудь из вполне хороших ребят.

Вега взглянула на безмятежно спящего Арка.

– Но как же…

– Вам придется оставить его здесь, капитан. – Патрик взвесил все «за» и «против» и нашел оптимальное решение. – Я пошлю сюда Кентавра. Он более новая модель робота-пилота, чем я, и способен передвигаться по лесу.