Арктур и Кубок Планет

Еще несколько дней назад она бы ни за что не отправилась на помощь терпящему крушение пилоту – не ее проблема. Но союз с Финном-младшим многому ее научил. Кураторы Кубка во главе с Эрвином Роммели хотели, чтобы игроки сражались за победу любой ценой: доносили друг на друга в учебке, строили козни, убивали, перестали быть людьми и превратились в одержимых гонщиков.

Вега еще раз взглянула на бледное лицо мальчика с плакатов. Ему пророчили победу, новый галактический рекорд по количеству планет. Но подвела Арка вовсе не плохая подготовка или невезение. Он просто был слишком человечным, ставил жизнь игрока превыше победы, и это было его слабостью.

И главной причиной, по которой Вега еще не убила его.

Подумав немного, капитан запустила над поляной спасательный маячок. Красная светящаяся капсула взмыла над деревьями и зависла в небе.

«Теперь я точно не потеряю тебя», – подумала она и шагнула в чащу.

Потерпевший крушение корабль был именно там, куда указывали координаты Патрика. Очевидно, пилот посадил его на пределе своих возможностей. И все же дымящаяся обшивка красноречиво говорила о том, что еще один участник выбыл из гонки.

Над местом падения горел такой же сигнальный маячок – участник не терял надежды, что кто-нибудь его найдет.

А вот и он сам. Итан Хираку сидел на траве и плакал. Это не стыдно, даже если ты шестнадцатилетний выходец с Крессиды. Вега прекрасно помнила, каким шоком для нее стала потеря корабля. Здесь, на Большом Магеллане, это означало не просто выбывание – потеря звездолета означала смерть.

– Ты в порядке? – Вега остановилась поодаль: кто знает, на что был способен этот добродушный парень в состоянии аффекта.

– Я сделал все, что мог… – Хираку поднял лицо и посмотрел на Вегу. В учебке он улыбался почти круглыми сутками, но сейчас его щеки были мокрыми от слез. – …Этот ублюдок подбил меня!

Агрессия по отношению к другим участникам была запрещена на гонке. По крайней мере, настолько очевидная.

– Кто сделал это?! – спросила Вега, догадываясь, каким будет ответ.

– Коррин Блаз, я полагаю. – Хираку отшвырнул в сторону шлем с зеленой полосой. – Он шел за мной след в след последние два парсека.

– Вот мерзавец! – На лице Веги возникло отвращение.

Да, она попала на Кубок, чтобы уничтожить Финна, но ликвидировать участников ради победы – это грязная игра.

Вега помогла Итану подняться. Он был цел, чего нельзя было сказать о корабле. Они вместе осмотрели дымящиеся обломки: тот не подлежал восстановлению.

– Мой малыш, – крессидианин нежно провел рукой по мятно-зеленой линии на обшивке корпуса. Его ладонь была размером с две ладони Веги – отличительная особенность тех, кто вырос на самом дальнем спутнике от Росс.

Хвостовой отдел оказался наименее поврежденным. При помощи Веги Итан собрал уцелевшие личные вещи, контейнеры для образцов, еду, коммуникатор и, разумеется, кортик. Последний был способен принимать вид двадцати шести разных предметов: от лопаты до боевого мачете.

– Пилота проверишь? – осторожно спросила Вега. Кабина сплющилась от удара об землю, и было мало шансов, что робот уцелел. Хорошо, хоть Итан успел катапультироваться вовремя.

– Атлас погиб, – покачал головой тот. – Это первое, что я проверил.

На секунду Вега представила, что чувствовал Хираку, оказавшись на незнакомой планете без корабля и даже без помощника. Впрочем, боевой дух возвращался к парню быстрее, чем она ожидала.

– Слышала, что Финн на предпоследнем месте? – Разумеется он, как и все, неоднократно запрашивал статистику гонки.

– Да. Кстати, он тоже здесь. Вот только… – Вега коротко рассказала Итану о своем корабле и альянсе с Арктуром.

– Обалдеть! – Впервые с момента их встречи в джунглях он улыбнулся. – Как думаешь, он возьмет и меня на корабль? Торчать здесь в ожидании спасателей… ну не знаю…

Итан и Вега одновременно взглянули вверх, куда уходили верхушки деревьев, увитых лианами. Ухали птицы, оглушительно стрекотали насекомые, даже растения постукивали листьями и клацали бутонами, словно хищники. Никому из игроков не хотелось бы провести ночь в этом диком лесу. Не говоря уже о том, чтобы выживать здесь несколько месяцев.

– Думаю, да, если проснется, – Вега вспомнила об Арктуре, который остался лежать на поляне. – Надо скорее вернуться к нему.

Они успели вовремя: одна из лиан уже успела обвиться вокруг ноги Арктура, а Кентавр при помощи своей единственной клешни безуспешно пытался отцепить ее.

– Поможешь дотащить его? – спросила Вега, обрывая лиану.

Итан был поражен состоянием Финна, но согласился без промедлений. Вдвоем они схватили Арка за ноги и за руки и потащили к кораблю. Кентавр медленно шел следом: в отличие от Патрика опорой ему служила не платформа, а четыре ноги, напоминающие лошадиные. Но и они увязали в высокой траве. Веге приходилось то и дело опускать Арка на землю и выпутывать второго пилота, от которого пользы не было почти никакой.

– Почему они отправили с нами не полицейских роботов? – спросил Хираку, чтобы хоть как-то скрасить мучительное передвижение по джунглям.