Арктур и Кубок Планет

– Есть еще беженцы?! – хрипло крикнул молодой легионер – должно быть, проштрафился, раз послали сегодня на космодром. – Вылет через три минуты!

Нет, Арктур уже не смотрит на флаги. Перед ним лишь фигура его мамы. Вот она стоит посреди всеобщей суматохи, ее платье раздувает ветер, волосы заплетены в тугие косы. Она плачет. Или не плачет – этого Арктур не мог вспомнить, должно быть, потому что плакал сам.

Отец стоял поодаль. Видел его слезы или нет – уже не важно. Эмоции пятилетнего Арка оказались сильнее, чем его воспитанное в условиях жесткой дисциплины самообладание.

В последний момент он передумал. Рванул с места так, что начищенные ботинки заскрипели об асфальт. Арктур должен быть обнять маму перед тем, как она сядет в планолет. Иначе… иначе он будет жалеть об этом всю жизнь.

В этот момент две большие ладони легли Арку на плечи. Другой телохранитель, более хладнокровный, перехватил Финна-младшего по приказу отца.

Они так и не попрощались. Легионер проводил миссис Финн в планолет, где она с трудом могла развернуться: сегодня на Формозу отправлялась большая партия беженцев. В основном старики и женщины: грязные, неухоженные, совсем не похожие на Лору.

Арктур почти не видел ее от слез, застилающих глаза. В этот момент начался обратный отсчет. Он стиснул зубы и почувствовал металлический привкус крови. Тяжелые руки телохранителя давили к земле, а цифры отсчитывали в унисон с ударами сердца.

Десять.

Девять.

Восемь.

Семь…

Сейчас

Большое Магелланово Облако

Арктур сидел в своей каюте. Камер наблюдений здесь не было, поэтому он позволил себе залезть на койку с ногами. Взял в руки фотографию, висевшую у него на стене.

«Мам, это ты? Ты посылаешь мне сигнал?» – думал он, глядя на улыбающееся лицо Лоры, запечатленное ровно за месяц до ее отлета.

А вдруг она тоже здесь, в этой галактике? И эти координаты – планета, на которой она находится?

Арктур откинул голову на подушку. Из такого положения был виден кусочек иллюминатора, за которым быстро вращались звезды. Впервые его вела не злость, не ненависть к отцу, а надежда. Близкий человек протягивал ему руку через всю галактику, и она больше не была для него чужой.

В дверь постучали.

– Войдите. – Арктур выпрямился на кровати, мигом превращаясь в образцового капитана, у которого всегда есть план.

Это была Вега. Ее длинные волосы были расчесаны и забраны в высокий хвост, а щеки покрывал легкий румянец.

– Скажи, ты и правда хочешь лететь туда? – сказала она, останавливаясь возле дверей.

Арктур пристально взглянул на нее. Мог ли он доверять Леви-Хоук? Пора было поговорить начистоту.

– Подойди. Присядь, – сказал он. – Здесь нет камер.

– Я знаю. – Вега осторожно села на краешек койки.

На мгновение между ними повисло напряженное молчание.

– Это твоя мама, верно? – спросила Вега, глядя на фотографию, которую Арк не успел повесить на место.

– Да. – Арктур смутился: он не любил показывать свои слабые места.

Кажется, Вега поняла гораздо больше:

– Ты думаешь – это она посылает координаты?

Арктур промолчал. Взглянул в глаза лируанке: пора было сравнять их счет.

– Ты клон, не так ли?

Вега пыталась сохранять спокойствие, но ее зрачки расширились, отчего глаза стали почти черными. Вряд ли она нападет на него сейчас… Хотя, возможно, это идеальный момент для того, чтобы устранить главного конкурента.

– Я видел отметины у тебя на спине, – сказал Арктур.

Вега молчала, и он ощутил нарастающую тревогу. Кортик был слишком далеко, не успеть.

– Да, – наконец сказала Вега. – Модифицированный. Обученный навыкам рукопашного боя и владения оружием.

– Ты должна убить меня? – Он догадывался, каким будет ответ.

– Да. – Вега сжала губы. – Но я не стану этого делать.

Звезды отражались в ее глазах. Звезды и сам Арктур – такой маленький и уязвимый. Впервые он почувствовал, что перед ним сидит не просто девушка, а существо совсем иного рода. Улучшенная версия человека. Не-человек.

– Почему? – спросил он.

– Я не считаю, что ты заслуживаешь смерти, – ответила Вега.

Рассуждать так было вполне по-человечески.

– Тебя клонировали специально для Кубка? – Арктур почувствовал, как его сердце возвращается в привычный ритм. Она не собиралась убивать его, по крайней мере, прямо сейчас.

– Да. У меня есть особая миссия. – Вега посмотрела на свои обкусанные ногти. – Была миссия. Я провалила ее.

– И когда вернешься, тебя ждет рециклер?

– Да, если не одержу победу. – Вега взглянула ему в глаза. Это было не совсем правдой. Корделия Ло могла вернуть ее обратно в любой момент.

– Почему ты так уверен, что это твоя мама? – капитан сменила тему, решив, что сказала достаточно.

Раньше его бы взбесила эта фраза, но не сейчас. Вега только что открыла ему правду о себе, и Арк почувствовал, что тоже хочет быть искренним.

– Она астрофизик, – Финн аккуратно прицепил фотографию обратно на стену, – исследует обитаемые планеты.

Первые слова о маме, произнесенные в присутствии чужого человека, были сухими и скомканными. Арктур словно ступал по дну, усеянному острыми камнями, осторожно проверяя каждый шаг.