Арктур и Кубок Планет

Арктур прислонился к дереву, после чего позволил себе прикрыть глаза. Выглядел он измученно. Отстегнув фляжку с пояса, он открутил крышку и жадно поднес ко рту. Но на язык упало всего несколько капель. Его приятели, Нешер и Скади, покачали головой – их фляжки тоже были пусты.

Должно быть, безупречному Финну и вправду было паршиво, потому что он принялся искать глазами, кто бы мог одолжить ему воды.

– Арктур! – окликнула его Ясмин. – Смотри, что у меня есть!

Она подняла в воздух помятую флягу с символикой Кубка и сделала вид, что сейчас кинет ее Финну. Тот приготовился ловить, но в последний момент Денвер открутила крышку и вылила содержимое на траву.

– Ты жестокая женщина, – заулыбался Коррин и притянул ее к себе.

На Арктура было больно смотреть. Мало того что он изнывал от жажды, так еще и так глупо попался на уловку Денвер.

Фляжка Веги была полной: она не любила много пить во время тренировок, чтобы не потеть на жаре. Без всяких раздумий она подошла к Арктуру и протянула ему жестяную грушу.

– Спасибо, – одними губами прошептал Арктур и немедленно припал к горлышку. Из-под дерева, где сидели Коррин с подружкой, раздались насмешливые хлопки.

Закончив пить, Арк вернул Веге фляжку. На мгновение их глаза встретились: его, цвета стали, и ее, болотно-карие. Во взгляде Арктура были благодарность и смущение. И совсем ничего, что напоминало бы Тигариана Финна, главного врага клонов, как говорила Корделия.

«Что ты делаешь, идиотка? – обругала себя Вега. – Он твой враг!»

Несомненно, так сказала бы госпожа Ло. Так полагалось думать ей самой. Испытывать ненависть к этому мальчишке.

Вега резко забрала фляжку и направилась на базу. Как бы она ни старалась, ненависти не было.

В женской раздевалке было пусто: Вега всегда возвращалась первая, чтобы помыться в одиночестве. Сняв с себя тренировочный костюм, она прошла в душевую. В маленьком грязном зеркале на пару мгновений мелькнуло ее отражение: смуглое тело, мышцы, ставшие рельефными после месяца тренировок, и пластырь на пояснице, почти незаметный. Под ним – пять маленьких красных отметок от рециклера, печать клона, которую никто не должен был увидеть.

К счастью, видеодроны в душевой были запрещены, а врач, проводивший осмотр перед началом Кубка, щедро подкуплен Корделией Ло. Наставница Веги не боялась испачкать руки ради своей репутации.

«Если кто-нибудь узнает – убей его. Пусть хоть самого Леннарта Кипа», – бросила она как-то раз.

Вега встала под струи воды и закрыла глаза от наслаждения. В космосе не будет душа, точнее, будет сухой душ, который не сравнить с настоящим. Он моет, но не приносит чувства очищения. Как синтетическая еда, которой им предстоит питаться: съедобно, но удовольствия нет.

В раздевалке послышался шум: должно быть, девушки вернулись. Вега поспешила закончить процедуру – чем меньше чужих глаз увидит ее обнаженной, тем лучше. Однако, выйдя из душевой, Вега не обнаружила ни претенденток, ни своей одежды.

Машинально открыв и закрыв несколько пустых ящиков, Вега в отчаянии опустилась на скамейку. Должно быть, ее одежда сейчас далеко отсюда, возможно, Денвер и Джонс выбросили ее в лесное озеро. Как бы то ни было, она не доставит им еще больше удовольствия, разгуливая по лагерю голышом.

«Ничего, я просто посижу здесь, – говорила себе Вега. – До начала занятий еще есть время».

Девушки приходили и уходили. Многие отводили глаза, другие смотрели с сочувствием. Наверняка они знали, что произошло, но ни одна не предложила помощь.

– Почему ты сидишь здесь? – спросила медлительная Кали Капур, которая занимала предпоследнее место в рейтинге.

– Просто жду. – Вега пожала плечами. В ее глазах стояли слезы, а губы посинели от холода. Свою поясницу она прикрыла маленьким жестким полотенцем – хорошо хоть его эти сволочи не утащили.

– Ждешь? Скоро занятия начнутся. – Взгляд Кали скользнул по сложенным на груди рукам Веги.

«Спасибо, Капур. Я не забуду этого. Но тебе не нужны такие враги, как Ясмин и Дайна».

– Скажи… скажи Финну, что, – Вега запнулась, думая над формулировкой. Почему-то сейчас она вспомнила именно про Арктура. – Что я здесь и что я… жду долг за фляжку.

Кали вытаращила глаза. Вега приглашала Финна в женскую душевую – вот это да! Какой сюжет из этого выйдет!

Постепенно душевая опустела. Стрелка настенных часов доползла до восьми ноль-ноль – занятия уже начались.

Обхватив колени руками, Вега сидела на полу и плакала. Не из-за того, что ее костюм и белье утащили – враги есть у всех. «Интересно, – думала она. – Та Вега… она тоже стала бы аутсайдером? Или это просто я такая?»

В прошлой жизни у нее были друзья, память Веги хранила воспоминания о девочках, приходивших на день рождения. Здесь все разбились по группкам, даже у Арктура Финна были приятели. Неужели за всеми модификациями и способностями убийцы Корделия забыла добавить ей пару-тройку человеческих качеств? Неужели она настолько не от мира сего, что не может иметь друзей?

В этот момент в дверь постучали. Поднявшись с пола (мышцы затекли и замерзли), Вега распахнула незапертую дверь.

Перед ней стоял Арктур Финн.