Арктур и Кубок Планет

– Ваши глаза… – удивленно пробормотал Маат и тут же смутился.

Знахарка фыркнула и отмахнулась.

– Просто линзы имплантированные… Ожоги пройдут часов через двадцать. – Она опрыскала ладони Хоста спреем, пахнущим точно дедова настойка, и теперь туго бинтовала их. – До этого бинты не снимать. Все понял?

Маат кивнул.

– Я – Крассула, если что. – Женщина потуже завязала хвост из толстых темных дред и по-дружески подмигнула Маату. – По ерунде не беспокоить, но если, скажем, ногу оторвет, то можно.

– Спасибо. – Тот усмехнулся. Кивнул в сторону астронавта. – А с ним что?

– Он парень здоровый, оклемается. – Крассула закатала рукава. – Иди осмотрись, малой, а то в боксе ты мне только мешаешься.

Маат снова кивнул. Он вышел из каюты и оказался в плохо освещенном коридоре. Теслу потряхивало из стороны в сторону, красноватые лампы на потолке рассеянно мигали, тут и там клубился обжигающий пар.

До него доносились распоряжения Крассулы:

– Оксигенацию увлажненным кислородом… Скорость фильтрации можно поменьше… И давай-ка сделаем ему МРТ…

«Как я здесь вообще жить буду?» – подумал Маат, шатко ступая по полу, который то и дело норовил уйти из-под ног.

Из каюты впереди по коридору показалось лицо Риббла:

– Хост, вот ты где! А ну давай сюда: капитан проводит инструктаж для новичков!

Маат поспешил, ощущая, как его охватывает волнение: значит, он не был единственным новеньким на Тесле.

Капитанский мостик был залит светом. Он проникал из огромных, неправильной формы иллюминаторов, напоминающих изнутри глаза насекомого. Юниты сидели за старыми треснувшими плазмомониторами: кто-то делал поправки к маршруту, кто-то производил расчеты, на одном из мониторов Хост заметил даже разложенный пасьянс.

Криди стоял у штурвала, объясняя что-то двум новичкам. Одного из них Маат узнал сразу: именно он был в рогатом шлеме там, на балюстраде.

– А вот и твой приятель. – Валентин хлопнул его по плечу, заметив Хоста. Юнит повернулся и… оказался не кем иным, как Нут Маскари!

– Ты… как ты здесь оказалась?!

Маат во все глаза рассматривал рыжеволосую девочку в черном плаще. Он знал ее с детства, да что там – был влюблен в нее! И все равно проглядел тот факт, что Нут Мускари, его соседка и одноклассница, была в сговоре с самим Валентином Криди!

– Так же, как и ты. – Нут рассмеялась, ее глаза были подведены углем, а волосы испачканы в саже.

Теперь, когда Нут тоже была здесь, Маату заметно полегчало. Он хотел расспросить ее обо всем, но Криди откашлялся, привлекая их внимание.

– За пределами Кольца опасно, поэтому я запрещаю вам покидать Теслу без моего разрешения, – сказал капитан. – Это приказ, понятно?

– Да, мастер Криди, – тут же отозвался третий новичок, более старший и похожий на юнита по рождению.

– Да, мастер Криди, – хором повторили Нут и Маат, переглянулись и незаметно улыбнулись друг другу.

Хотелось петь и танцевать. Он был на Тесле, ходячей машине, в потоп превращающейся в корабль. Стал почти что юнитом в команде великого капитана! Да еще и Нут была с ним, та самая Нут, о которой…

– Ты слышишь меня, Хост? – Недовольное лицо Криди появилось совсем рядом. Должно быть, увлеченный своими мечтами, он пропустил что-то важное.

– Да, капитан. – Маат прикусил губу и велел себе слушать.

– Эти рычаги отвечают за маневр, – Криди продолжал инструктаж, – а при помощи этих мы переводим Теслу на воду.

– А откуда питание? – поинтересовался стажер, который явно решил дать понять, что малышня ему в подметки не годится.

– Паровые двигатели, – ответил Криди.

– Но почему бы не использовать сигнулярный реактор, как на орбитальной станции? – переспросил стажер, и Нут закатила глаза. – Он может питать Теслу лет сто, а то и больше…

Валентин покачал головой, словно жалея о том, что вызвался инструктировать молодняк лично.

– Мы не можем использовать на Дее опасные источники энергии вроде коллапсара, – сказал капитан. – Мы же отвечаем за вас, морфов. Так велят заветы.

Заветы… Маат не думал, что Валентин соблюдает их. Скорее, он ответил так, чтобы отмазаться от навязчивого стажера. Согласно заветам Деи, морфы были уникальными существами, способными видеть будущее, а юниты – убогими, призванными оберегать и защищать собратьев-морфов. Но на деле все было иначе – это морфы были убогими, застрявшими в каменном веке людьми, отрицающими медицину и технологии. В то время как юниты строили машины вроде Теслы и летали к далеким звездам, используя сингулярный реактор, морфы продолжали ходить на тетрасоматы.

Под конец дня Маат чувствовал, что его голова вот-вот взорвется от обилия информации, кучи людей в замкнутом пространстве и уровня шума. Вокруг постоянно что-то гудело и скрипело. Он почти кожей чувствовал, как напряженно движутся шестеренки гигантской машины, как раскаляется паровой двигатель, как льется по трубкам охлаждающая жидкость. Казалось, его собственное сердце начало пульсировать вместе с Теслой.