Арктур и Кубок Планет

В ее глазах было столько участия, что сердце Арктура невольно заныло.

– Все хорошо, Крассула. – Он выдавил из себя улыбку. – Обязательно поставят.

Не хотелось говорить ей, что домой они вряд ли попадут.

Попрощавшись со знахаркой и другими юнитами, которые оставались на Тесле, Криди, а также Риббл, Плим, Лацио, Нут, Маат и Блаз прошли на посадку. Вега помогла Арктуру преодолеть последнюю часть пути, ведя под руку.

Челноки были старыми, построенными по какому-то древнему образцу космолетов Росс. В каждый челнок входило максимум три человека, да и то лежа как селедки. О том, чтобы продолжать на таком битву за Кубок Планет, не могло быть и речи.

– Хорошо, что наш прогресс шагнул далеко вперед, – ворчала Вега, укладываясь в капсулу с гидрогелем. Он был упругим и охотно принимал форму тела, зато пах банановой кожурой. – Зачем нужны мастер-пилоты при таких… хмм… технологиях?

– Нам оказали большую честь, Леви-Хоук, – напомнил Арктур, с трудом укладываясь рядом. Действие наркотиков подходило к концу, но близость Веги, лежащей рядом, опьяняла его. – Зато смотри, какие классные здесь рычаги управления!

Последнюю фразу он произнес с сарказмом. Однако Маат Хост, который вызвался лететь с ними, воспринял восхищение всерьез.

– Бьюсь об заклад: вы придете в восторг, когда увидите орбитальную станцию! – Он восторженно потыкал гидрогель, прежде чем лечь в капсулу.

– Определенно, – отозвался Финн.

Он коснулся руки Веги: холодной и влажной от волнения. Неужели она боится замкнутого пространства?

– Эй, – шепнул он. – Закрой глаза и представь, что мы с тобой… ммм… на спутнике Гнезис Ти, на курорте.

Вега улыбнулась, и ее улыбка эхом отразилась на лице Арктура. Интересно, каково было бы вот так беззаботно нежиться под теплым светом двух солнц? Лежать в гамаках, пить коктейли, купаться в сиреневых водах Ти Оушена… Отец столько раз предлагал Арктуру отправиться отдохнуть на курорт, но тот каждый раз со злостью выкидывал билеты. Ему всегда надо было готовиться: то к съемкам, то к интервью, то к Кубку. Сейчас он, не раздумывая, отдал бы все это за один день наедине с Вегой.

– Команда, приготовиться к взлету! – Резкий голос капитана Криди вернул их к реальности.

Они по-прежнему были внутри консервной банки, готовившейся стартовать со странной планеты, затерянной в космосе.

– Десять, девять, восемь… – Снова обратный отсчет.

«Надеюсь, эта штука не взорвется?» – подумал Арктур, рассматривая приборную панель, точно из фантастических фильмов.

– Маат, – позвал он перепуганного до смерти юношу. – Ваши механики, случаем, не смотрели наших «Ловцов звездной пыли»? Слишком уж интерьер напоминает…

Но Маат Хост лежал, закрыв глаза и неистово крестясь. Ему и вправду было страшно: подростку, впервые в жизни отправившемуся за пределы родной планеты. Подумав об этом, Арктур решил больше не язвить.

– …три, два, один!

Семь челноков с экипажем и гостями Теслы взмыли в воздух. Автопилоты вели их к одной цели – огромной кольцевой станции, зависшей над планетой.

Совсем скоро Арктур увидел ее в маленький иллюминатор, расположенный прямо над головой. И, честно говоря, был поражен ее величием. В свете пульсара станция напоминала живое существо: кольца медленно двигались, точно это была анаконда, медленно сжимающая в своих объятьях зазевавшуюся мышь.

– Ты видишь это? – шепнул он Веге, но она уже смотрела туда, не отрываясь.

– Скорее бы внутри оказаться, – отозвалась девушка.

Безжизненный и холодный космос отражался в ее глазах, расцвеченный всеми красками.

Стыковка прошла незаметно. Спустя всего несколько минут экипаж Теслы покинул челноки и зашагал по узким коридорам Первой орбитальной станции Деи. Искусственная гравитация, созданная вращением колец, мягко прижимала к полу, а рассеянное зеленоватое освещение странным образом успокаивало.

Арктур в надежде взглянул на уходящих Криди и Риббла, но к нему тут же подоспели два робота. Выглядели они совсем как опционы, способные переносить тяжести и разгребать завалы, – низенькие и рукастые. Роботы подхватили его длинными конечностями и, синхронно зашагав по коридору, понесли, словно ребенка.

Вега и Маат следовали за ними.

– Вот это да! – то и дело вполголоса восклицал Хост. – Тут что, пол пружинит?

В этот момент из-за угла показался экипаж станции. Облаченные в белые костюмы, чистые и гладковыбритые, они были полной противоположностью своему капитану, покрытому толстым слоем пыли и копоти. Только выбритые виски и линзы дополненной реальности говорили об их принадлежности к юнитам.

– С возвращением на станцию, капитан Криди! – Один из них пожал Валентину руку.

Коротко кивнув, тот не стал тратить время на формальности.

– Одному из нас нужно срочное сосудистое шунтирование, – устало произнес он. – Гостей разместить в каюты. Всему экипажу собраться на мостике ровно через два часа. Я проведу общее собрание.