Арктур и Кубок Планет

Арктур и Вега переглянулись. Ясно, что от результатов собрания будет зависеть дальнейшая судьба гостей из другой галактики. Вряд ли у Криди получится долго удерживать на станции Блаза: это сейчас он притих, но Арктур был уверен, что в его голове тикает таймер. Гонка продолжается, и скоро он предпримет все возможное, чтобы вернуться в нее.

– Вега и Нут, – к девушкам подошла невысокая улыбчивая женщина, – меня зовут Лайонел. Идемте, я провожу вас в ваши каюты.

Леви-Хоук кинула взгляд на Арка, но того роботы уже понесли дальше, должно быть, по направлению к медицинскому боксу. Вздохнув, она последовала за Лайонел.

Станция действительно поражала. Создавалось ощущение, что проектировщики Деи взяли старые макеты орбитальных станций Росс и добавили несколько качественно новых технологий.

Например, Вега никак не могла понять природу зеленоватого свечения вокруг. Пол действительно мягко пружинил, а по стенам – или ей только казалось? – то и дело пробегала едва заметная рябь.

– Что питает эту станцию? – спросила она у провожатой.

– Сингулярный реактор, – охотно отозвалась Лайонел. – Микроскопические черные дыры, которые…

– Да, я знаю, что это такое, – торопливо ответила Вега. – Десять лет назад мы отказались от этой технологии из-за невозможности стабилизировать коллапсар… удивительно, что вы смогли сделать это.

Лайонел снисходительно улыбнулась, и Вега запоздало поняла, что ее слова могли прозвучать обидно.

– Простите, – быстро сказала она и покраснела.

– Я понимаю твой интерес, Вега, – ответила Лайонел. – Ты превосходный мастер-пилот, к тому же человек-плюс.

– Человек-плюс? – переспросила та.

– Да. Усовершенствованный репликант, – пояснила Лайонел, словно эта вещь была обыденной.

– Как вы узнали? – Вега была растеряна.

– Осмелюсь предположить, – подала голос Нут, шедшая рядом, – что линзы юнитов способны считывать активность мозга. У человека-плюс она во много раз выше, чем у обычного.

– Совершенно верно! – казалось, еще немного, и Лайонел поставит Нут Мускари пятерку.

Они переключились на обсуждения отличий между репликантами и нерепликантами, а Вега вдруг принялась рассматривать свои ногти.

«Они говорят так, словно быть клоном – это вариант нормы, – думала она. – Просто человек-плюс».

Она почувствовала странную легкость, словно своими словами Лайонел и Нут приняли ее право на существование. Разрешили ей жить, как обычный человек, – именно то, что она не решалась сделать для самой себя.

Арктур лежал на белоснежной кровати и шевелил ногами – кажется, он все-таки сможет ходить. Врач просил его не вставать еще десять минут, но Арку не терпелось проверить.

Свесив ноги, он осторожно коснулся пола кончиками пальцев. Странный разряд прошел сквозь его тело, не болезненный, а скорее приятно-возбуждающий.

Переодевшись в белый комбинезон (штанины были великоваты, но немедля подстроились под рост Арктура), Финн вышел за дверь. За переборкой располагался еще один медбокс; к своему удивлению, Арк услышал голос Криди, доносящийся оттуда.

– Как быстро она развивается?

– Быстрее, чем мы предполагали. – В отличие от капитана собеседник нервничал.

– И? – терпеливо уточнил Валентин. – Сколько еще?

– Полгода. В лучшем случае, год.

Они замолчали. Криди устало вздохнул, а второй человек, должно быть, врач, принялся стучать каблуками по полу. Арктур почувствовал, как кровь приливает к лицу. Кажется, только что он узнал нечто такое, о чем Криди предпочитал молчать.

«Это не мое дело», – подумал Арктур, на цыпочках возвращаясь в свою палату. В этот момент Валентин вдруг громко произнес:

– Финн, зайди! Раз уж ты и так все слышал.

Арктур послушался. Войдя в палату, он обнаружил сидящего на койке главу орбитальной станции. Рядом с ним стоял озадаченный врач и… держал в руках нечто напоминающее сердце. Бьющееся механическое сердце размером с кулак.

Валентин небрежно запахнул кожаную куртку, но Арктур успел рассмотреть дыру в его грудной клетке. Из нее к сердцу шли тонкие трубки – сосуды, по которым бежала темная жидкость. Ужас шевельнулся внутри, но усилием воли Арк заставил себя смотреть Криди в глаза.

– Не все системы в моем организме функционируют как надо, капитан Финн, – сказал тот. – Но линзы меня еще никогда не подводили.

Он постучал по своим очкам, и Арктур покраснел. Ему стало понятно, что Криди видел его через стену.

– У других членов экипажа линзы имплантированы, – хрипло произнес Арк.

– Да, все так. – Криди кивнул. – Но мое тело отторгает любые имплантаты, один за другим.

Он указал на бьющееся сердце в руках медика.

– Шесть месяцев назад Сэт установил мне кардиотон, – пояснил Валентин. – Организм отторгнул его через месяц. А еще через два в моей груди выросла опухоль размером с глазное яблоко.

Арктур сжал зубы. Он не знал капитана Криди, но отчего-то был уверен, что судьба обошлась с ним несправедливо.

– Неужели… ничего нельзя сделать? – спросил Арк, не зная, что еще сказать.

Неожиданно Валентин от души рассмеялся:

– Ты стоишь передо мной босой, с ногой, которую тебе почти отрезали, да еще и без глаза. И переживаешь обо мне?!