Арктур и Кубок Планет

– Я понимаю, – спокойно сообщил Криди. На фоне слышалось звяканье ложки в стакане. – Но это приказ, капитан. Ничего не поделать.

Арктур словно язык проглотил от такого заявления. Вега же, напротив, быстро прикинула их с Арком выгоду.

– Что ж, тогда добро пожаловать на борт. – Леви-Хоук смерила морфов строгим, но дружелюбным взглядом. – Наверняка в уборной есть чистящие средства. Нужно протереть здесь всю пыль и вымыть иллюминаторы. Да, и еще воздух очистить.

Нут с энтузиазмом кивнула и зашагала в сторону гальюна, а Маат остался стоять на месте, с любопытством рассматривая прозрачные дисплеи.

– Может, мы и не знаем всех этих ваших летных штучек, – сказал он с улыбкой. – Но у нас есть одно преимущество— мы видим ваше будущее.

До старта оставалось несколько минут. Еще раз обойдя весь корабль, Арктур Финн проверил турели. В рабочем состоянии – что ж, прекрасно. На всякий случай.

Хост и Мускари заняли пассажирские кресла. Маата трясло от волнения, и даже невозмутимая Нут выглядела бледной. По правде говоря, и сам Арктур испытывал небывалое волнение перед взлетом.

– Какие прогнозы на будущее, Маат? – нарочито бодрым тоном спросил он у морфа.

– Ммм… – неопределенно промычал тот.

– Ну мы хоть взлетим-то нормально? – хмыкнул Арк. – «Гераклион», конечно, роскошное корыто, но…

– Арк, – Вега закончила проводить диагностику корабля, – все будет в порядке.

Они обменялись долгим взглядом. В любой другой ситуации Арктур, не задумываясь, взял бы управление кораблем в свои руки, но не сейчас. Объективно он понимал, что Вега лучший пилот, чем он. Но гонка одиночек закончилась, и теперь лишь от их совместных усилий зависела новая гонка – на выживание.

– Ключ мастер-пилота. – Арктур протянул Веге маленький жетон.

В отличие от старого корабля на «Гераклионе» не было голосового управления.

Вега не стала спорить. Молча взяла жетон, заняла кресло первого, или мастер-пилота.

– «Аркадия», это «Гераклион», прием! – сказала она. – Капитан Леви-Хоук на связи.

– «Гераклион», прием, это «Аркадия». – Корабль наполнил спокойный голос Валентина Криди. – Я говорю с первым пилотом?

– Все верно, – решительно ответила Вега, быстро закрутила длинные волосы в пучок и перетянула резинкой. – Капитан Криди, я собираюсь открыть кротовую нору, чтобы переместить корабль ближе к цели.

– Прекрасно, – ответил Криди. – Технологии перемещения на «Гераклионе» несколько отличаются от ваших. Видите муфту на приборной панели?

Глаза Веги забегали по громадным дисплеям, испещренным странными символами, напоминающими иероглифы. Определенно раньше она никогда не сталкивалась с таким интерфейсом.

– Муфта, муфта… – бормотала Вега. – Нашла!

Она погрузила руки в нечто напоминающее осиное гнездо и тут же с криком вынула.

– Не пугайтесь, капитан. – В голосе Криди послышалась ирония. – Это всего лишь полимерная субстанция, соединяющая вас напрямую с ядром корабля.

– С ядром? – удивился Финн. – Вы хотите сказать, что «Гераклион» обладает искусственным интеллектом?

– В какой-то мере да, – ответил Валентин. – Он запрограммирован атаковать в случае прямой угрозы экипажу, кроме того…

Тем временем Вега вновь погрузила руки в муфту. На этот раз прохладная гелевая субстанция не испугала ее. Повращав вначале правой рукой, затем левой, девушка почувствовала, как корабль ожил. Он не двигался, но определенно реагировал на ее движения. А еще Вега поняла, что видит пространство при помощи своих рук. Не нужно было вводить координаты, двадцать раз просчитывать траекторию точки входа и выхода: она могла создавать коридор в пространстве при помощи манипулятора.

В это время Арктур заканчивал подготовку корабля к прыжку. На «Аркадии» не было манипуляционной муфты, поэтому звездолет, ведомый Криди, должен был прыгнуть следом за ними. Все было просчитано, все было под контролем… но почему-то именно сейчас Арктур как никогда сомневался в успехе.

– Двигатели прогреты? – спросила Вега.

– Так точно, капитан, – отозвался Арк.

– Приступаю к открытию кротовой норы. – Вега едва заметно прикрыла глаза, чтобы полностью сосредоточиться на процессе. – «Аркадия», вы готовы?

– Так точно! – почему-то ответила Плим, а не Криди, но сейчас не это было важно.

Через тридцать секунд они должны были уйти с орбиты Деи, да уйти так, чтобы не попасть под влияние пульсара.

– Три! – начала отсчет Леви-Хоук.

Маат в сотый раз перекрестился, а Нут украдкой достала из кармана свой амулет.

– Два! – Арктур Финн перебросил мощность на главные двигатели.

– Оди…

– «Гераклион», прием! – раздался громкий испуганный голос Плим. – Это Блаз! Он пробрался на корабль и…

Было поздно. Вега открыла портал, и экипаж вдавило в сиденья с невероятной силой. Три минуты длилось это невыносимое перемещение, сжимающее внутренности во всех направлениях. Когда давление, вращение и тряска наконец закончились и Вега изо всех сил рванула на себя стабилизаторы, Арктур понял, что второй корабль не вышел из червоточины.

– Что ты наделала?! – крикнул он. – Мы могли помочь им!