Арктур и Кубок Планет

– Не могли. – Вега мотнула головой. – Нельзя прерывать открытие кротовины! Нас могло попросту размазать по всей вселенной!

– Что случилось?! – Маат хотел было отстегнуть ремни, но Нут жестом велела ему оставаться в кресле.

– Коррин Блаз пробрался на корабль Криди, – с ненавистью сказал Арктур. – И теперь они, скорее всего…

– Мертвы. Или дали отпор, и это Блаз мертв, – жестко ответила Вега. – Мы не можем снова открывать червоточину, Арк! Это опасно не только для корабля, но и для членов экипажа.

Она выразительно посмотрела на Финна, а затем на испуганных Маата и Нут. Даже если они вернутся через полчаса или час, то напорются на сбрендившего Блаза и все равно ничем не помогут уже мертвым Криди и Плим. Нельзя было рисковать жизнями детей даже ради мести.

– Черт побери! – Арктур изо всей силы ударил по приборной панели. Ненависть к Блазу переполняла его: ну почему, почему он не обезвредил его, когда была такая возможность?! Ведь ясно же, что этот парень сбивал игроков в самом начале гонки!

– Вы знали об этом?! – крикнул он, глядя на Маата и Нут. Те растерянно покачали головами. – А еще провидцы, черт бы вас побрал!

И вновь его кулаки обрушились на несчастный корабль. Вега с трудом сдерживала слезы. Ее пугало поведение Арка, ужасало то, что теперь они остались совсем одни, без незримой поддержки капитана Криди. Но Вега не могла дать волю чувствам, потому что тогда вести корабль будет некому.

– Арк, – позвала она. – Арктур!

Его глаз было почти не видно из-за отросших волос, спадающих на лоб.

– Нам надо лететь дальше, Арк, – тихо сказала она. – Ты нужен мне, второй пилот!

Арктур медленно разжал кулаки и положил их на штурвал. Неизвестно было, из чего он черпал силы: из ненависти ли, из боли или из злости. Так или иначе, это работало: его взгляд снова был спокоен и тверд.

– Захожу на орбиту планеты HD-40307, – доложила Вега. – Всему экипажу приготовиться!

Вскоре в иллюминаторе появился новый неизведанный мир. Над планетой закручивались вихри, тут и там виднелись дымные шапки извергающихся вулканов.

– Какая ирония, – задумчиво сказала Вега, косясь в иллюминатор. – Она находится почти в зоне Златовласки… и все равно слишком близко к звезде – это делает климат слишком уж жарким.

– Зона Златовласки? – переспросила Нут.

– Да, расстояние от планеты до звезды, на котором возможна жизнь, – пояснил Арк. – Не понимаю, почему Лора решила посетить ее, ведь по всем подсчетам жизнь в дневное время здесь просто невозможна.

В иллюминаторе виднелись доказательства его слов: там, куда падали лучи солнца, атмосфера была наполнена дымом испарений и вулканическим смогом. На темной же половине было ясно и относительно спокойно.

– А сколько здесь длится день? – с опасением спросил Маат.

– Одиннадцать часов. И девять часов ночь, – сообщила Вега. – Этого хватит, чтобы найти то, что мы ищем. В противном случае вы улетите без нас.

Маат хотел было возразить, но столкнулся с грозным взглядом второго пилота.

– Знать бы еще, что мы ищем, – тихо пробормотал Арктур.

Корабль сел на границе уходящего светового дня, чтобы выиграть побольше времени. Воздух был пригодным для дыхания, но содержал слишком много углекислого газа, поэтому Арк и Вега надели скафандры.

– Черт, какие же они громоздкие! – возмутилась Леви-Хоук, вспоминая свой эргокостюм, оставшийся где-то на корабле Внеединых.

Скафандры и впрямь больше напоминали снарягу для глубоководного погружения, чем для исследования космоса. Когда-то и на Росс были такие же, но со вступлением системы в эпоху Кубка костюмы астронавтов стали делать максимально легкими и маневренными.

– Здесь даже стабилизаторов притяжения нет, – хмыкнул Арктур. – Что ж, будем прыгать!

Гравитация на планете HD-40307 была значительно ниже, чем на Росс, и Арку сразу вспомнились те самые старые фильмы про первых астронавтов, которые смешно прыгали по поверхности в своих чудных скафандрах.

– Осталось только понять, куда идти, – крикнула Вега, делая первые шаги по планете.

Белая нетронутая пыль вздымалась вверх; зачерпнув небольшую горсть, девушка растерла ее в пальцах.

– Сколько же здесь пепла!

– Сейчас пригодилась бы консультация Патрика, – заметил Арктур с тоской в голосе. – Или, на худой конец, твоего болвана, Кентавра.

Чуть согнув колени, он с силой оттолкнулся от поверхности и одним махом преодолел расстояние метров в сто. На курсах подготовки их учили принимать решения самостоятельно, и все же только робот мог в считаные минуты собрать данные о планете, вычислить факторы риска и построить оптимальный маршрут. У человека на это ушли бы часы.

– Придется довериться интуиции, – Вега оказалась рядом, повторив его прыжок. – Или логике.

Арктур огляделся вокруг. Планета не была пустынной: в низинах то и дело встречались озера, подсвеченные голубовато-зеленым, гладкие, как лезвие, плато чередовались с хребтами, а к северу от корабля виднелись горы с опустившимися прямо на них облаками.

«Куда бы ты пошла в первую очередь, мам?» – мысленно произнес Арктур.

– Мне кажется, нам нужно проверить те горы, – Вега указала на север. – Смотри, какое странное свечение над ними.