Арктур и Кубок Планет

Арктур отшатнулся от края. Что за бред?! Наверняка он перегрелся, и теперь его мозг агонизирует перед своей неотвратимой кончиной.

«Смотри. Слушай», – шепот «взрослого» Финна вернул к реальности. Голос действительно был, и доносился он из черноты под ногами.

– Завтра мы почтим память предков, отправив пятнадцать претендентов на Кубок Планет… Пусть игра будет честной и послужит сплочению нашей галактики!

Арктуру были знакомы эти слова; он определенно слышал эту речь раньше, вот только где?

– Дамы и господа! – продолжал голос. – Претенденты, которые уже завтра станут игроками! Как вы знаете, с каждым годом климат на Росс становится все жарче, Ледники на полюсах продолжают таять, а пустынные зоны – расширяться…

«Ну конечно! Это же речь астрофизика Сарка на той самой вечеринке перед началом Кубка! – Мысли Арка текли медленно, как марево раскаленного воздуха. – И сейчас вулкан проигрывает ее для меня… вот только с какой целью?»

Солнце взошло почти наполовину. Утро шагало по планете, высушивая последние озера, взрывая гейзеры и освобождая лаву из оков земной коры. И только вулкан с его единственным гостем все еще держался, все еще сопротивлялся необратимым изменениям.

– Мой проект ионных двигателей поможет изменить орбиту Росс, сместив ее дальше от расширяющегося красного карлика – нашего с вами солнца…

Арктур упал на колени. Он варился в своем скафандре, точно рак в закрытой кастрюле, но слова, эти чертовы слова чертового астрофизика продолжали звучать в его ушах. Не молитва, не слова последней воли, не раскаяние или прощание… а пафосная речь господина Сарка!

«Какая глупая шутка, мам! – подумал Арк, ощущая, как вибрация вулкана усиливается до предела. Сейчас он взорвется, уже совсем скоро… – Ты привела меня в никуда».

Чьи-то сильные руки затащили его на борт. «Аркадии» пришлось подлететь совсем близко к вулкану, чтобы подобрать умирающего Финна. И все же они успели: Вега, Криди и Нут Мускари.

– Он жив? – голос Криди. – Он дышит?

– Он жив. – Голос Нут дрожит, как и ее пальцы, которые подсчитывают его пульс.

Обугленный скафандр лежит на полу – это первое, что Арктур видит своим единственным глазом. Второе – испуганные глаза девушки-морфа и ее белое лицо.

– Вега? – позвал Арктур, попытавшись встать.

– Тшш. – Криди положил тяжелую руку ему на грудь. – Вега уводит нас подальше от солнца.

Арктур закрыл глаза и замер, ощущая, как вибрирует пространство вокруг. Но уже не земля под ногами, а маленькая консервная банка в космическом пространстве, «Аркадия», убегающая как можно дальше от смертельной звезды.

– Она справится, – усмехнулся Арк, проваливаясь в сон. – Не сомневайтесь.

Арктур проснулся от странного ощущения, словно кто-то или что-то стояло над ним и смотрело в упор. Он резко сел на маленькой койке. Живот крутило, во рту простиралась выжженная пустыня, а голова звенела, точно колокол, в который неистово били маленькие человечки.

Он был один в маленькой пассажирской каюте «Аркадии».

Арктур подпер голову руками. Из его локтевых вен торчали иглы катетеров, должно быть, он несколько часов провалялся под капельницами. Вега, Нут и Криди… они рисковали собой, чтобы спасти его с верхушки вулкана. А он… он так и не узнал ничего ценного!

В нарастающем, словно ломка, отчаянии Арктур запустил пальцы в отросшие спутанные волосы. Если бы он не повел своих друзей на эту чертову планету, Маат и Плим были бы живы сейчас!

Герман Мато предупреждал, что в космосе ему придется принимать серьезные решения. О том, кому жить, а кто должен уйти с дороги. Но психологически Арктур Финн не был готов к этому, да и кто готов в пятнадцать лет?

– Я не лидер, нет, только не я, – произнес Арктур себе под нос, мотая головой.

Заскрипел вентиль входной двери: это была Вега. Встретившись глазами ровно на одну секунду, двое практически одновременно бросились друг к другу. Но объятий было мало: взяв лицо Веги в свои ладони, Арктур принялся целовать ее, а та с жадностью отвечала на поцелуи.

– Я ничего не узнал, Вега. – Арк с нежностью зарылся в ее густые каштановые волосы. – Все было зря!

– Это неважно. – Та улыбалась, уткнувшись ему в грудь. – Ты жив.

– Все благодаря тебе… вам. – Арктур погладил Вегу по голове. – Вы вытащили меня, когда я сдался.

– Старикашка велел улетать, когда солнце взошло, – сквозь слезы усмехнулась девушка.

– И что ты сделала? – Парень прижался лбом к ее лбу.

– Я сказала… – Вега взглянула в единственный глаз Арктура, на втором все еще была марлевая повязка. – Я сказала, что тогда ему придется лететь без меня.

– Тогда мы сгорели бы вместе, – покачал головой Арк.

– Ну и что? – беззаботно улыбнулась та, но Арк категорически мотнул головой. На короткий миг он представил, что потеряет и ее, и ему стало плохо.

– Ты должна жить, – сказал он, целуя ее. – Ты будешь жить, что бы ни случилось.

Нут Мускари сидела в оружейной рубке. Она всегда любила оружие, и оно отвечало ей взаимностью. Гашетки турелей идеально лежали в широкой ладони; сделав вид, что собирается выстрелить по мишени, Нут несколько раз навела прицел на туманность Тарантула.