Арктур и Кубок Планет

«Это я должна была идти к турелям, не он», – эта мысль снова и снова обжигала ее, гораздо сильнее, чем нейтронный выстрел Блаза.

Нут знала Маата Хоста всю свою жизнь, ведь они родились и выросли в одной деревне. Но только на Тесле она впервые заметила, что он влюблен в нее. Как обидно, что у нее не осталось ни одной вещички Маата! Сейчас она была бы рада держать в руках любой камень, которого он касался.

– Ты здесь, – произнес голос Криди за спиной.

И как только он нашел ее, ведь Нут старательно пряталась от всего экипажа?

– Чувство вины, да? – лишившись глаз, Валентин стал еще более проницательным. Или раньше она просто не замечала этого?

– Это я должна была идти к турелям. – Как ни старалась Нут, ее голос дрожал и срывался.

– Ты сделала то, что тебе приказала капитан. – Криди провел рукой по приборной панели.

– И что с того?! – Нут рассердилась. – Это не оправдание!

– Знаю. – Валентин нашел ее руку и сжал, продолжая смотреть в пустоту. – Это я должен был проверить стыковочные шлюзы, а не Плим. Я виноват в ее смерти, косвенно, но мне жить с этим.

Нут прикусила губу. Не только она, но каждый на этом корабле пережил потерю.

– Мы выжили, а они нет, – продолжал Криди. – Нам придется учиться жить с этой болью, жить вопреки всему. Улыбаться через слезы, до тех пор пока они не отпустят нас. А мы не отпустим их.

Нут заплакала. Отпустив турели, она обняла своего слепого лидера, а тот обнял ее. Слезы Мускари текли по его жилетке, но Криди было все равно. Он не мог плакать, но его тело сотрясалось от беззвучных всхлипов.

Турели «Аркадии» пришли в боевую готовность. Древняя приборная панель расцвела огнями, а прицел ожил и начал наводиться.

– Он что, с ума сошел?! – встрепенулась Нут.

– Превентивная атака, – проскрипел Криди. – «Аркадия» запрограммирована давать отпор всем, кто без спроса подходит ближе чем на три километра.

– Что? Опять?! – Нут закусила губу.

После потери Маата она поклялась, что будет сильной. Однако нового вторжения никто не ожидал.

Ядро корабля, тот самый искусственный интеллект, не обладающий голосом, готовился к бою. Взвыли сирены, а лампочки в коридорах загорелись красным.

– На капитанский мостик, быстро, – сухо велел Криди.

Арк и Вега уже были там, и, судя по их лицам, никто на корабле не понимал, что происходит.

– Внимание, внимание! – вдруг раздался по громкой связи голос ИскИна. – Крейсер «Бозел» запрашивает разрешение на стыковку! Повторяю, крейсер «Бозел» запрашивает…

– «Бозел»? – Арктур недоверчиво сдвинул брови. – Это судно с Деи?

– Не думаю. – Криди всецело обратился в слух. – Это название мне незнакомо.

Финн и Вега переглянулись. В одно и то же время им в голову пришла невероятная, невозможная мысль: их отследили. Непонятно как, но незваные гости точно пришли по их душу.

– Черт подери! – выругался Арктур, увидев на длинном гладком борту корабля символику Федерации. – «Аркадия», отключить превентивную атаку. «Бозелу» стыковку разрешить.

– Что ты делаешь?! – воскликнула Вега, но капитан Финн положил руку ей на плечо.

– Их больше, Леви-Хоук. Нам не выстоять. – Он сел в капитанское кресло, а на его щеках заиграли желваки. – Экипажу приготовиться к встрече гостей!

Их было трое. Разумеется, объединившись, Арк и Вега могли перебить их врукопашку, все-таки курсы подготовки к Кубку дали им хорошую базу. Но оба капитана знали: если пришли трое, значит, придут и десятеро с опционами в придачу – столько, сколько нужно, чтобы забрать их домой. На Росс.

Двое мужчин были в форме Единства, женщина (хоть она и была заодно с ними) – в белоснежном костюме партии либералистов. Каждая деталь ее образа была продумана до мелочей: от неизменных каблуков до упругих локонов, подпрыгивающих при каждом шаге. Вечно молодое и красивое тело, узнаваемое во всех уголках системы Росс, принадлежало той, кого Вега больше всего боялась увидеть снова.

– Госпожа Ло, – сухо прокомментировала ее появление Леви-Хоук.

Она знала, что ее ждут проблемы, но насколько серьезные – зависело от того, чем располагала Корделия.

– Здравствуй, дорогая! – Тревога на лице Ло сменилась искренней радостью и облегчением. – Я так переживала за тебя!

Она по-матерински прижала Леви-Хоук к себе, но Вега не спешила расслабляться. Наверняка за этой радушной маской стоял тщательно спланированный план.

– Все-таки завела себе друзей, – пожурила ее Ло, гладя по голове. От этой фразы Вега окончательно поникла, ведь, согласно плану Корделии, она должна была уничтожить Арктура Финна, а не заключать с ним союз.

– Капитан Финн, – один из мужчин протянул ладонь Арку, – меня зовут Юрген Барт, я старший советник…

– Вы правая рука Эрвина Роммели, – сухо перебил его Арктур, крепко пожимая руку. – Я знаю. Продолжайте, куратор Барт.

Лицо Юргена скривилось, а его вторая рука автоматически дернулась к электрошоковой дубинке на поясе. Он ненавидел детей, особенно зазнавшихся детей, вроде этого Финна. Стоило лишь кивнуть головой, и стоящий рядом Клаус Егер изобьет его до полусмерти. Однако Юрген дал Роммели клятву, что приведет пацана целым и невредимым.